Une Aryna Sabalenka frustrée. (Photo de Julian Finney/Getty Images)

• Aryna Sabalenka a refusé de tenir une conférence de presse officielle d’après-match après son match de Roland-Garros vendredi.
• Elle a déclaré qu’elle « ne se sentait pas en sécurité » lorsqu’on lui a déjà posé des questions sur la guerre en Ukraine.
• Sabalenka a déclaré que les organisateurs de Roland Garros soutenaient sa décision de ne pas assumer les fonctions de presse traditionnelles.

La star biélorusse Aryna Sabalenka a refusé de participer à une conférence de presse officielle d’après-match après son match de Roland-Garros vendredi, affirmant qu’elle « ne se sentait pas en sécurité » lorsqu’on l’avait interrogée précédemment sur la guerre en Ukraine.

La numéro deux mondiale n’a pas commenté les informations selon lesquelles elle soutiendrait le dirigeant biélorusse Alexandre Loukachenko et a refusé de « condamner catégoriquement » l’invasion de l’Ukraine par la Russie lorsqu’un journaliste lui a demandé mercredi lors d’une conférence de presse.

La Biélorussie est un allié militaire important de la Russie dans ce conflit.

Sabalenka a déclaré que les organisateurs de Roland Garros soutenaient sa décision de ne pas entreprendre des tâches de presse traditionnelles mais de parler à un groupe de médias sélectionnés après sa victoire au troisième tour contre Kamilla Rakhimova.

« Depuis de nombreux mois, je réponds à ces questions lors des tournois et j’ai été très clair dans mes sentiments et mes pensées », a déclaré Sabalenka, qui a rencontré Loukachenko dans le passé.

« Ces questions ne me concernent plus après mes matchs.

« Je sais que je dois donner des réponses aux médias sur des choses qui n’ont rien à voir avec mon tennis ou mes matchs, mais mercredi je ne me suis pas senti en sécurité lors de la conférence de presse. »

« Je devrais me sentir en sécurité en faisant des interviews avec des journalistes après mes matchs. Pour ma santé mentale et mon bien-être, j’ai décidé de me retirer de cette situation aujourd’hui.

On a demandé mercredi à Sabalenka pourquoi elle « avait signé une lettre de soutien à Loukachenko » en 2020 alors qu’il avait « torturé et battu » des manifestants dans la rue.

« Je n’ai aucun commentaire à vous faire, alors merci pour votre question », a-t-elle répondu.

On ne sait pas si Sabalenka reprendra ses fonctions officielles dans les médias après son affrontement en huitièmes de finale contre Sloane Stephens ou Yulia Putintseva dimanche.

« Ces derniers jours n’ont pas été faciles et maintenant, je me concentre sur le fait de continuer à bien jouer ici à Paris », a-t-elle ajouté vendredi.

Après sa victoire au premier tour le week-end dernier, l’adversaire ukrainienne battue de Sabalenka, Marta Kostyuk, a été huée par le public français pour avoir refusé de lui serrer la main à la fin du match.

« Elle ne dit jamais qu’elle ne soutient pas personnellement cette guerre, et je pense que les journalistes devraient (…) changer les questions qu’ils posent à ces athlètes parce que la guerre est déjà là », a déclaré Kostyuk aux journalistes après le match.

Sabalenka, 24 ans, est l’une des favorites pour le titre individuel à Paris et remplacera Iga Swiatek en tant que numéro un mondiale si elle remporte le tournoi.