Lorsque le CIO céda, la résistance française s’évapora. Les Jeux de Paris 1924 seront les derniers Jeux olympiques supervisés par Coubertin. L’éclat de la célébration – avec 3 070 athlètes de 44 nations – lui a donné la certitude que ses Jeux faisaient désormais partie intégrante du calendrier mondial. L’année suivante, il se retira au Congrès du CIO à Prague, rappelant à ses collègues de respecter le principe éthique central du Mouvement olympique :
Les jeux sont mondiaux. Tout le monde doit être autorisé à entrer sans débat
Estimant que son œuvre était encore inachevée, il annonça qu’il reviendrait aux réformes éducatives qu’il poursuivait depuis 40 ans. Fidèle à sa parole, le baron fonde bientôt l’Union Pédagogique Universelle et le Bureau International de Pédagogie Sportive pour rapprocher l’éducation des adultes et le sport de la classe ouvrière. Ni l’un ni l’autre n’y parvinrent, mais tous deux montrèrent que l’idéalisme naissant de Coubertin ne s’était pas fané. Malgré son isolement croissant, le baron reste productif. Toujours à la recherche d’une reconnaissance intellectuelle et littéraire, il publie une histoire du monde en quatre volumes en 1926-1927, à l’âge de 64 ans. Avec son fidèle ami le Dr. Francis Messerli, il a fondé la Bibliothèque Olympique de Lausanne et a travaillé sans relâche depuis son bureau gratuit et son logement à Mon Repos pour contribuer au mouvement olympique qui décollait sans lui.
Il n’a plus jamais participé aux Jeux olympiques, mais a observé de loin Amsterdam en 1928 et Los Angeles en 1932 propulser son festival mondial vers de nouveaux sommets. Lorsque les Jeux de la Onzième Olympiade furent attribués à Berlin en 1930, le baron se réjouit pour ses collègues allemands de longue date, Carl Diem et Theodor Lewald, qui se battaient depuis 20 ans pour les Jeux Olympiques pour l’Allemagne. Mais ensuite, les nazis sont arrivés au pouvoir en 1933 et les jeux sont soudainement devenus une controverse mondiale. Bien qu’il ait été presque oublié, ses opinions ont été soudainement sollicitées – et le baron s’est de nouveau manifesté pour défendre les Jeux contre les appels au boycott mondial.
Il a gardé ses distances mais a été flatté par cette attention renouvelée et a délivré des messages différents pour les Jeux. Même s’il a publiquement fait l’éloge des hôtes allemands, ses communiqués rejetaient explicitement le racisme et la répression. Il a écrit pour la cérémonie de clôture :
Les décisions et les luttes de l’histoire continueront, mais peu à peu la compréhension remplacera la terrible ignorance ; La compréhension mutuelle atténuera la haine impulsive. De cette façon, ce sur quoi je travaille depuis un demi-siècle sera renforcé
La mesure d’un homme
Un an plus tard, le 2 septembre 1937, alors que l’hostilité à la guerre s’accentue, Pierre de Coubertin s’effondre et meurt seul lors de sa promenade quotidienne dans le parc de la Grange à Genève. Il s’était séparé discrètement de sa femme et de sa famille quelques années plus tôt et, même s’il faisait semblant de rencontrer des journalistes de passage à Mon Repos à Lausanne, il vivait dans l’obscurité dans une pension de Genève, presque sans le sou et plein d’argent. , craignant pour l’avenir de sa famille. Tandis que les Français, les Suisses et les Grecs lui rendaient hommage en mars 1938 – à la demande de son testament, les Grecs enterraient son cœur dans une colonne érigée en son honneur dans l’ancienne Olympie – presque tous les souvenirs de l’homme furent enterrés dans l’assaut de la Seconde Guerre mondiale.
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