La commande de douze sous-marins destinés à la marine australienne s’élève à plus de 300 milliards SEK. Parmi les candidats au contrat figuraient le groupe public français de construction navale DCNS, l’entreprise allemande Thyssen-Krupp et l’entreprise japonaise Mitsubishi/Kawasaki.

Pendant longtemps, on a cru que le Japon allait remporter le contrat, mais avec le changement de régime en Australie, les sentiments à l’égard de la solution japonaise se sont calmés. Les critiques affirment que le Japon a trop peu d’expérience dans la construction de sous-marins. En outre, un contact militaire trop étroit avec le Japon pourrait provoquer la colère de la Chine, le partenaire commercial le plus important de l’Australie.

Le Japon a proposé une version plus grande de sa classe Soryu appelée Goryu, le dragon australien.

La proposition allemande de TKMS a été jugée trop petite, bien que les Allemands aient proposé une version australienne spéciale de leur sous-marin propulsé par pile à combustible appelée Type 216 A.

La proposition gagnante est une version diesel-électrique d’un sous-marin nucléaire, désormais appelée Shortfin Barracuda Block 1A. Le sous-marin mesure 97 mètres de long et a un déplacement en mode U de plus de 4 000 tonnes. Quatre générateurs diesel alimentent en électricité un moteur d’un peu plus de 7 MW, qui entraîne un système à jet d’eau. Avec cette solution, DCNS affirme éviter la cavitation et le bruit provoqués par une hélice séparée.

Les douze nouveaux sous-marins doivent être construits à Adélaïde, où les précédents sous-marins Collins ont été construits avec l’aide du suédois Kockums.