On ignore l’histoire plus ancienne si l’on imagine que la politique de neutralité de la Suède a pris forme pendant les guerres mondiales. La tendance de la Suède à adopter une position neutre a des racines historiques plus profondes que celles évidentes lors du déclenchement de la Première Guerre mondiale – lorsque presque tous les pays européens ont été aspirés par l’acide de la guerre, mais la Suède (comme la Norvège et le Danemark) est restée à l’écart. Le pays suivait peut-être un réflexe administratif hérité de l’ère Karl Johan.

Dès les années 1830, la Suède est poussée vers une politique de neutralité, devenue l’une des caractéristiques du pays. 1830 est une année mouvementée en Europe. Lors de la Révolution de juillet à Paris, le régime réactionnaire est renversé et la France se dote d’un nouveau roi aux idées libérales. Un vent révolutionnaire a balayé le continent. L’Angleterre a également fait un pas dans la direction libérale lorsque Charles Gray est devenu Premier ministre.

Deux blocs avaient émergé en Europe. Les pays occidentaux de plus en plus libéraux, menés par la nouvelle France et l’Angleterre semi-parlementaire, s’opposent aux trois puissants régimes réactionnaires de la « Sainte Alliance ». Ceux-ci comprenaient la Russie, l’Autriche archi-conservatrice et la Prusse militaire.

Depuis Stockholm, le roi Karl Johan, né en France, a observé l’évolution avec une inquiétude croissante. Révolutionnaire dans sa jeunesse et assez proche de Napoléon, il devient plus conservateur en vieillissant. Quelle politique poursuivrait-il sur les mers agitées de l’époque ? Avec qui la Suède chercherait-elle une alliance ?

Depuis Stockholm, le roi Karl Johan, né en France, a observé l’évolution avec une inquiétude croissante.

Il n’était pas certain que Karl Johan soit encore en mesure de maintenir la position du pays en tant que grande puissance européenne. Au début de son règne sur le trône de Suède, il avait eu une certaine tendance à le faire. Le pays avait été l’une des puissances signataires au Congrès de Vienne. Mais la perte de la Finlande a été un coup dur. À Åland (qui faisait également partie de la Russie), le tsar avait commencé à construire une forteresse, ce qui signifiait en pratique que les Russes étaient en bonne voie pour construire une base navale à quelques miles nautiques du château de Stockholm.

Les problèmes se sont envenimés alors que les relations entre l’Angleterre et la Russie se détérioraient considérablement au début de la décennie. On parlait de guerre et la Suède pourrait être forcée de choisir son camp. Dans cette situation d’urgence, le monarque vieillissant a dirigé le pays sur la voie de la neutralité. En 1834, il publia une déclaration de neutralité dans une lettre transmise par les voies étroites de la diplomatie de l’époque aux personnes au pouvoir en Angleterre et en Russie. Le roi de Suède y déclara son « système de neutralité stricte et indépendante ». En ne compromettant jamais le non-alignement, on espérait gagner le respect des autres nations. Le nouveau cours du pays a été accepté à Londres et à Saint-Pétersbourg. Le document lui-même, rédigé dans un français élégant, se trouve aux Archives de l’État.

Bien qu’aucune guerre n’éclate à cette époque, la déclaration de neutralité de 1834 est d’une importance extraordinaire. Les grandes ambitions politiques de la Suède avaient été contrecarrées et une première pierre avait été posée pour la future politique étrangère. Près de vingt ans plus tard, la guerre attendue entre l’Angleterre et la Russie éclate. Pendant la soi-disant guerre de Crimée, la Suède a renouvelé la déclaration de neutralité. Pendant les combats, la forteresse russe d’Åland est détruite par les forces franco-anglaises. Le statut de l’archipel en tant que zone démilitarisée découle de cette période.

En ne compromettant jamais le non-alignement, on espérait gagner le respect des autres nations.

De nos jours, bien sûr, la question de la neutralité se pose dans une nouvelle situation – et à cause de nouvelles expériences douloureuses. Dans les années 1830, les États-Unis n’étaient pas un acteur de premier plan sur la scène européenne ; Le pays a continué à adhérer à sa politique étrangère isolationniste. Les plus anciens États européens – dont la Suède fait partie – ont encore quelques difficultés avec l’Amérique car ce pays relativement jeune est si puissant.

L’administration suédoise a émergé à une époque où Washington DC n’existait pas encore et où la bureaucratie est un système lourd avec beaucoup d’enjeux. Il est difficile de dire à quel point cela changerait au sein du ministère des Affaires étrangères, formé sous sa forme moderne au cours de la dernière année par la réforme ministérielle de Karl Johan, si la Suède devenait membre de l’OTAN.

Enfin, la question se pose de savoir si la neutralité formelle de la Suède a pris fin lorsque le pays a rejoint l’UE et signé le traité de Maastricht en 1995. Elle s’est ainsi engagée dans une politique de défense et de sécurité commune avec les autres États de l’UE. Le fameux article 42, paragraphe 7, du traité UE prévoit une assistance « par tous les moyens disponibles » lorsqu’un pays est l’objet d’une attaque armée, mais laisse place à différentes interprétations. Personne ne sait ce que signifierait concrètement la solidarité entre les pays de l’UE si elle était mise à l’épreuve.

Robert Azar est auteur, critique culturel et titulaire d’un doctorat en littérature de l’Université de Göteborg.

Lire la suite dans GP Culture :

A LIRE AUSSI : Important de se souvenir de la guerre de Crimée

A LIRE AUSSI : Critique : « Sappho : les Poèmes et les Fragments »