Katharine Wright a été d’une aide précieuse pour ses frères volants Orville et Wilbur. Pendant qu’ils étaient occupés à concevoir des avions, la sœur veillait à ce que leur entreprise de vélos communs se porte bien et à ce que les frères ne se lancent pas dans des aventures commerciales trop farfelues.

Même dans la maison de ses parents, c’était Katharine qui s’occupait des Rouljang. Le père était rarement à la maison et lorsque la mère mourut en 1889, Katharine Wright prit la responsabilité du ménage, même si elle n’avait que 14 ans.

Elle a réussi non seulement à terminer ses études primaires, mais aussi à obtenir des études supérieures, ce qu’aucun de ses frères n’a réussi à faire.

Après le succès des frères avec le premier avion au monde, Katharine Wright a également acquis une renommée mondiale. Elle a utilisé sa renommée pour lutter pour les droits des femmes.

2 : Diffusion téléphonique de la musique de la salle de concert

Peu de temps après l’arrivée des premiers téléphones en France, l’ingénieur électricien français Clément Ader s’est lancé dans l’amélioration de la nouvelle technologie.

Alors qu’il bricolait l’électronique, une idée lui vint : au lieu que la bourgeoisie se précipite à l’Opéra de Paris, l’Opéra pourrait diffuser le concert du soir par téléphone. C’est ainsi qu’est né le premier service de streaming au monde.

Ader, qui a appelé la technique ThéatrophonSa première démonstration a eu lieu en 1881. Quatre-vingts téléphones sur scène envoyaient le son via des fils téléphoniques à des récepteurs qui, s’ils avaient accès à deux téléphones, pouvaient même recevoir le son en stéréo.

Le téléphone de théâtre fut utilisé jusqu’en 1932. Aujourd’hui, Ader est surtout connu pour le fait qu’en 1890 – 13 ans avant les frères Wright – il a décollé à bord d’un avion motorisé qui ne pouvait cependant pas être contrôlé.

3 : Wilbur s’est fait arracher les dents

Wilbur Wright était le troisième enfant aîné d’un groupe de sept frères et sœurs, tandis qu’Orville était le plus jeune. Enfant, Wilbur était extraverti et actif, mais cela a changé après un match de hockey à l’âge de 17 ans.

Un coéquipier a accidentellement frappé le jeune Wilbur au visage avec sa batte. Plusieurs dents ont été cassées, un événement qui a affecté la personnalité de Wilbur. Il est devenu réservé et introverti parce qu’il avait honte de sa dentition incomplète.

Ses projets d’études à la prestigieuse université de Yale ont été suspendus et au lieu de consacrer du temps au sport et aux amis, il est resté assis dans la maison familiale pendant plusieurs années.

Il passait ses journées à s’occuper de sa mère, atteinte de tuberculose, et à lire les nombreux livres de son père. Durant cette période, Wilbur acquiert des connaissances techniques approfondies qui lui permettront plus tard de construire le premier avion.

4 : Le pionnier de l’aviation n’a pas breveté son invention

L’Anglais Sir George Cayley fut le premier à réaliser des études scientifiques aérodynamiques, mais il avait bien d’autres projets dans son atelier.

Entre autres choses, il a construit un canot de sauvetage à redressement automatique et un moteur à combustion interne alimenté par de la poudre à canon. Il a également inventé un tout nouveau type de jante, la jante à fil, encore utilisée aujourd’hui.

Le moyeu au milieu de la roue est relié à la jante sur laquelle repose le pneu via plusieurs rayons. Le design est léger et offre une certaine suspension puisque le moyeu est plaqué contre la jante lorsque la roue heurte un nid-de-poule, par exemple.

Cayley a décrit son invention en 1808, mais ne l’a jamais brevetée. C’est pourtant son compatriote Theodore Jones qui le fit en 1826. Ce n’est que lorsque le cyclisme devint à la mode, à la fin du siècle, que la jante métallique se généralisa réellement.

5 : Premier soldat mort dans un accident d’avion

En 1908, les frères Wright présentent leur machine volante à l’armée américaine, qui manifeste un grand intérêt pour cette nouvelle technologie.

Le 17 septembre, Orville Wright décolle à bord d’une version avancée du premier avion des frères, avec le lieutenant Thomas Selfridge comme observateur sur le siège passager.

Le départ s’est déroulé comme prévu. Après quelques minutes, l’avion a atteint une hauteur de 30 mètres, mais quelque chose s’est mal passé. L’une des hélices s’est cassée et certains câbles se sont cassés, faisant perdre à Orville le contrôle de l’avion, qui s’est écrasé au sol.

Selfridge a été grièvement blessé et est décédé des suites de ses blessures plus tard dans la journée. Il est la première personne à mourir dans un accident d’avion.

Orville Wright, qui s’est cassé une jambe et quatre côtes, a souffert de cet accident pour le reste de sa vie.