En raison du réchauffement climatique, le permafrost en Sibérie fond, libérant des virus gelés depuis plus de 40 000 ans. Le professeur français Jean-Michel Claverie a montré que des virus dormants dans le permafrost pouvaient redevenir actifs lorsqu’ils étaient introduits dans des amibes.

– Cela montre que d’anciens virus peuvent reprendre vie lorsqu’ils entrent en contact avec de l’eau, par exemple, explique Birgitta Evengård, professeur au département de microbiologie de l’université d’Umeå.

Danger de nouvelles pandémies

Le plus ancien échantillon de virus donné vie par l’équipe de recherche française avait 48 500 ans ou plus. Et selon Birgitta Evengård, qui étudie les maladies infectieuses et le changement climatique dans l’Arctique, il existe des risques évidents de nouvelles pandémies.

– Notre système immunitaire a besoin de temps pour s’adapter aux nouveaux virus, et si nous n’avons pas d’écosystèmes sains, nous n’avons pas de santé humaine.

Aucune donnée de la Russie

Après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en mars 2022, de nombreuses collaborations avec des chercheurs russes ont été interrompues et des données importantes sur la situation en Sibérie manquent donc actuellement. Birgitta Evengård souhaiterait plus de suivi, plus de préparation et plus de connaissances.

– Le changement climatique dans l’Arctique progresse actuellement rapidement, nous devons être proactifs et toujours garder une longueur d’avance. « Nous, les chercheurs, en savons beaucoup, mais nous devons travailler ensemble », dit-elle.