Presque personne – pas même les chirurgiens – ne connaît Eugène Louis Doyen (1859-1916), qui fut professeur de chirurgie à Paris et donna un nom à un crochet abdominal. Il était mondialement connu à son époque et a inspiré Marcel Proust au Dr. Cottard dans « A la recherche du temps passé ». Alors que l’interne prend le menton de Doyen entre ses mains, un nœud dans le temps s’ouvre où l’on peut voir un fragment de l’histoire de la chirurgie et peut-être en tirer quelque chose. Lisons le Figaro, le plus ancien quotidien de France, pendant quelques jours en février 1902.

10 février 1902 : L’opération

« Radhika et Dudhika, les deux jumeaux conjoints hindous, sont nés hier par le Dr. Doyen opère. L’opération a été motivée par le fait que l’une des sœurs était gravement malade et essayait de sauver l’autre si possible.«

Les sœurs en question venaient d’Orissa dans l’est de l’Inde. En 1892, la presse britannique a écrit sur les filles et, un an plus tard, le capitaine Coleman, un entrepreneur londonien, les a amenées dans l’ouest. Ils ont d’abord été montrés aux États-Unis, mais en juin, ils ont été exposés au Westminster Aquarium de Londres, il y a quatre ans. Ensuite, le British Medical Journal a écrit un court article qui est un excellent exemple de la vision médicalement pervertie. La majeure partie du texte traite des relations anatomiques entourant le pont de tissu entre le sternum et le nombril qui relie les deux. Ce type de jumeaux s’appelle Xifpager. Il est à noter qu’il est impossible de savoir s’il existe des organes internes partagés par les deux. Dix ans de tournée avec Barnum & Bailey’s Circus ont suivi. En 1902, Dudhika contracta la tuberculose. On a l’impression qu’elle a fait une chute plus ou moins aiguë en France et qu’elle a été hospitalisée. Dans Le Figaro, le professeur Doyen a accordé une interview franche publiée au lendemain de l’opération du 10 février. Le journaliste demande :

« On est surpris qu’ils aient été transférés si soudainement de l’hôpital où ils ont été emmenés. Quelle était la raison de cela ? »

« C’est très simple », a répondu Doyen. Les enfants avaient été transportés à l’hôpital Trousseau avec l’accord de leur mère adoptive, Madame Colmann. De là, elle les a ensuite emportés, ce qu’elle était en droit de faire parce qu’elle l’a jugé bon. Madame Colmann, la tutrice des filles, m’a demandé de les prendre dans ma maison de retraite, afin que les petits malades qu’elle aime soient mieux soignés et pour éviter les examens répétés habituels dans les hôpitaux. »

Doyen décrit plus tard comment, en examinant le pont de tissu qu’il appelle « membrane », il y voit des lettres gravées – ce qu’on appelle le dermographisme, qui était quelque chose de l’époque.

Nous devons supposer que Madame Colmann (sic !) est la femme du capitaine Coleman et qu’ils ont adopté les enfants. L’opération n’était pas prévue. Dudhika semble avoir été très malade et Doyen a subi une intervention chirurgicale sur ses signes vitaux. L’interview du 10 février semble très étrange : En principe, c’est une histoire sur l’opération.

« L’opération que je devais réaliser en urgence aujourd’hui s’est déroulée dans des conditions extrêmement défavorables, puisqu’il s’agissait de la séparation de deux tuberculeux, dont l’un a été plus gravement atteint et a failli mourir. […] Je ne pouvais pas opérer avant parce qu’ils étaient bien trop faibles le jour où ils sont venus me voir.

Doyen a-t-il pris soin d’elle dans sa clinique pendant plusieurs jours, espérant que Dudhika pourrait être mieux opérée ?

Lors de la prise des antécédents médicaux, l’examen préopératoire est souvent omis. C’est peut-être parce que l’enquête s’est terminée dans l’ombre de l’opération elle-même, car elle n’était probablement pas là par rapport à aujourd’hui. Ce qui est intéressant dans ce cas, c’est que Doyen mentionne certaines mesures qui ont été prises en préopératoire. Il était élémentaire que les jumeaux aient 14 ans. Radhika pesait 19 kilos et mesurait 140 cm. Dudhika pesait 12 kilos et mesurait 135 centimètres – elle était beaucoup plus petite et plus malade. À huit heures du matin, Dudhika avait reçu une boisson aux groseilles contenant du bleu de méthylène, et deux heures plus tard, son urine et celle de Radhika étaient bleues. Cela prouva à Doyen que des anastomoses vasculaires existaient entre les deux. Dans sa description, il semble avoir su avant l’opération qu’il y avait un pont de tissu hépatique dans le pédicule reliant les deux enfants – contrairement à ce qu’a rapporté le British Medical Journal. Doyen a peut-être tiré sa conclusion lorsque les jumeaux ne partageaient qu’un seul nombril.

«Une longue enquête était impossible dans cette situation car Dudhika était extrêmement faible. L’abdomen était tendu, distendu et douloureux à la palpation. La plupart des nodules tuberculeux péritonéaux peuvent être palpés à la main. Elle avait une diarrhée sévère. Sa température était de trente-neuf degrés.

Les jumeaux ont été anesthésiés au chloroforme. Le Doy a divisé la peau, le « tissu cartilagineux » et le péritoine. En dessous, à juste titre, se trouvait un pont de tissu hépatique de sept centimètres de large et de quatre centimètres d’épaisseur, qui a été sectionné entre le double ligamentum teres hepatis en utilisant la technique du pincement et ensuite attaché trois artères avec du fil de soie. Connu pour travailler rapidement et avec précision, Doyen commente :

« Cette première partie de l’opération a duré huit minutes. Le saignement était mineur.

Les plaies ont été cousues ensemble mais laissées ouvertes pour un petit morceau de gaze pour le drainage.

« Les enfants ont repris connaissance rapidement. Tout le monde disait : « J’ai des douleurs aux membranes. Au bout d’un moment, Dudhika dit d’abord, puis tous les deux ensemble : « Nous nous sommes séparés. […] Dans ce cas, c’était une tâche assez ingrate et il est évident que les suites de l’opération, si elles ne sont pas bénéfiques, ont été fâcheusement compromises par le mauvais état des fillettes.

11-15 Février : Visite du cirque

Le 11 février, le journal rapporte que les jumeaux sont « aussi heureux que possible. La fièvre est faible. A minuit, ils ont bien dormi«.

Le 12 février décrit comment les filles ont bu du bouillon, du lait et du yaourt. Il y a des informations détaillées sur la fréquence cardiaque et la température. L’article se termine par le paragraphe suivant :

« Enfin, nous ajoutons comme détail spécial et charmant qu’hier Radhika et Dudhika ont reçu la visite d’un de leurs camarades du Cirque Barnum, le nain Colibri, qui les a divertis avec ses grimaces et bouffonneries. N’est-il pas beau et touchant que cette solidarité entre ces pauvres créatures, aussi déformées soient-elles, montre que leur cœur est à la même bonne place que les autres ? «

Écrit avec de bonnes intentions peut-être, mais pour le lecteur moderne un commentaire tout à fait dégoûtant.

Il y aura un SMS le 15 février. « Radhika et Dudhika se sentent de mieux en mieux et jouent avec les nombreuses choses qui leur ont été envoyées. »

17 février : Un dernier spasme

Le 17 février, un lundi du huitième jour postopératoire. Doyen dit au journaliste :

« Samedi, c’était bien. […] A six heures du matin [söndag] Ils ont appelé pour que mon assistant de garde veuille que je vienne m’occuper de Dudhika qui avait des convulsions. J’étais à ses côtés quelques minutes plus tard. Une injection de sérum et de caféine a légèrement augmenté le rythme cardiaque et ils ont commencé la respiration artificielle avec des bouffées rythmiques de laboratoire dans la langue. Elle a recommencé à respirer. Les pupilles étaient resserrées, mais les ongles restaient violets, comme cela arrive dans une embolie pulmonaire. A sept heures, il y a eu une dernière crampe. »

Pour rendre le processus aussi dramatique que possible, le journaliste décrit la scène suivante pour les Parisiens lisant le journal du matin du 17 février :

Radhika a dormi paisiblement. Au moment où Dudhika a été transportée hors de la pièce, elle a demandé : « Que fais-tu avec ma petite sœur ? « Vous savez très bien, répondit la religieuse, que le médecin a dit que nous devions l’emmener dans un pays plus ensoleillé. » Un peu plus tard, elle demanda : « Est-ce qu’elle va mieux ? Ils ont répondu: « Oui. » Elle a dit: « Est-ce sûr? Mais tellement bon ! Apportez-lui la moitié des jouets.

Honteux de sa curiosité, l’auteur hésite, mais finit par la suivre jusqu’à la chambre de Radhika, où elle repose, inconsciente.

« Au pied du lit, une grande poupée parisienne à la robe indisciplinée. Une boîte à musique dans laquelle des chats dansent une polka. […] Sur un grand meuble devant elle se trouvent plusieurs poupées, une boîte avec des jouets. […] « Laissez les chats danser pour le monsieur en visite ! » dit-elle à l’infirmière.

18 février : Autopsie

Le lendemain, le journaliste a été autorisé à assister à l’autopsie de Dudhika et a décrit en détail la procédure d’autopsie. Avant que Doyen ne commence, il parle.

« Je n’étais pas le premier à parler de la condition de ces enfants. J’ai répondu quand on m’a attaqué. Ils sont allés jusqu’à dire que j’avais payé pour cette opération. C’est dommage. Le nom était faux, c’est tout.

Et puis il mentionne le nom d’un collègue qui aurait proposé de payer 20 000 francs pour l’opération, mais qui n’est pas mentionné dans l’article. La somme équivaut à environ un million de couronnes suédoises en monnaie d’aujourd’hui. La dissection est rapportée avec licence artistique, et à juste titre il y avait une embolie en selle de cinq millimètres de large et de quatre centimètres de long dans l’artère pulmonaire. « Cherchons une pièce jointe », dit Doyen. « Ce serait dramatique si elle avait une appendicite en même temps. » Il poursuit en dictant :
«Le flanc droit et la fosse iliaque sont remplis de pus et de matières fécales provenant du caecum où il y a une grande perforation tuberculeuse à la base du caecum qui est complètement détruite. L’abcès s’étend jusqu’au bassin et dans la fosse crânienne gauche. Elle est si répandue qu’aucune intervention chirurgicale n’aurait pu la guérir. »

19 février : Funérailles

Dudhika a été enterré à neuf heures du matin le 18 février 1902 dans un lieu secret au Cimetière de Bagneaux à Paris. Le lendemain, vous écrivez dans le journal :

« Un voile blanc couvrait le cercueil. Il y avait une couronne de lys et plusieurs petits bouquets de fleurs. Et rien n’a été aussi triste que cette dernière sortie pour cette petite fille, qui a un instant suscité la sympathie de tout Paris.

Radhika est décédée de la tuberculose au cours de l’été de l’année suivant l’opération à l’âge de 15 ans lorsqu’elle a été admise aux Dames du Calvaire, une sorte d’établissement de soins palliatifs pour les patients tuberculeux, à Paris. On ne lui a jamais dit que sa sœur était décédée.