Les chercheurs souhaiteraient peut-être n’avoir jamais fait de découvertes.

On se demande s’il en va de même pour le groupe de recherche, qui a récemment découvert sept types de virus anciens congelés dans le pergélisol sibérien depuis des millénaires.

Ces virus peuvent encore infecter les cellules – ce qui en fait une menace potentielle pour les plantes, les animaux et la santé humaine,[[[[selon un groupe de recherche international.

Le plus jeune des virus découverts par les chercheurs est congelé depuis 27 000 ans, tandis que le plus ancien se cache au fond d’un lac à Yukechi Alas, en Russie, depuis 48 500 ans.

La découverte de l’ancien virus donne ainsi aux chercheurs l’honneur d’avoir fait revivre le plus vieux virus de tous les temps.

« 48 500 ans, c’est un record mondial », déclare Jean-Michel Claverie de l’Université d’Aix-Marseille en France, qui a mené les travaux avec un groupe de collègues. au nouveau scientifique

Son groupe a déjà deux virus vieux de 30 000 ans ressuscités à partir du pergélisoldont la première découverte a été publiée en 2014.

Un virus Pandora géant

Le virus vieux de 48 500 ans appartient à une espèce connue sous le nom de « Pandoravirus » – un virus géant qui infecte les organismes unicellulaires, également appelés amibes.

Tous les types de virus que les chercheurs ont ressuscités sont en fait des virus géants infectant les amibes.

Après avoir capturé les virus dans le pergélisol, les chercheurs ont croisé les types de virus avec des cultures d’amibes en laboratoire, qu’ils ont ensuite examinées au microscope.

Là, ils ont pu reconnaître les signes d’infection – et ainsi déterminer que le virus est « vivant » et infectieux.

Les chercheurs ont donc conclu que si les virus géants préhistoriques sont toujours infectieux après avoir été congelés aussi longtemps, d’autres types de virus peuvent également être infectieux lorsqu’ils sont ramenés à la vie après des milliers d’années.

C’est un risque qui augmente à mesure que le changement climatique fait fondre le pergélisol de jour en jour, explique Jean-Michel Claverie.

« Des bactéries et des virus émergent chaque jour », a-t-il déclaré au New Scientist, qualifiant de « risque réel » que d’anciens virus puissent se propager à nouveau.

« Mais il est impossible de quantifier ce risque », ajoute-t-il.

Des bactéries vieilles de 250 millions d’années

Alors que 48 500 ans est le record du virus le plus ancien trouvé et ressuscité, les scientifiques ont apparemment trouvé des bactéries beaucoup plus anciennes.

Plusieurs groupes de recherche affirment avoir ressuscité des bactéries piégées dans des sédiments, de la glace ou des cristaux de sel datant jusqu’à 250 millions d’années.

Cependant, on ne sait toujours pas si les bactéries sont aussi anciennes ou si des micro-organismes plus jeunes ont infesté les échantillons plus tard.