– Désolé, j’étais si confus. La loi française est sauvée et c’est tellement amusant, dit-elle.

Valérie Pécresse vient d’être élue première femme candidate républicaine à la présidentielle.

L’ETC d’aujourd’hui a rencontré Valérie Pécresse l’été dernier alors qu’elle briguait sa réélection à la présidence de la région Île-de-France à Paris.

– Je suis ici pour assurer aux électeurs d’éviter les extrêmes. Ni l’extrémisme de droite ni la gauche islamiste anti-républicaine, je défends la politique de droite traditionnelle, avait-elle déclaré à l’époque.

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Elle a remporté cette élection en grand, particulièrement appréciée pour son travail acharné dans les zones économiquement vulnérables. Quelques années plus tôt, elle avait quitté les Républicains à cause du virage à droite.

« J’ai vu avec horreur qu’ils se dirigeaient vers l’extrême droite et s’ouvraient au travail avec l’Assemblée nationale », a-t-elle déclaré.

Un mouvement s’était formé autour d’elle, un cercle qui était déjà sûr qu’elle serait aussi la candidate de droite à la présidentielle. Mais à l’échelle nationale, sa victoire ce week-end a été une explosion. Valérie Pécresse a rejoint la fête pour se présenter mais cela ne semblait pas prometteur. Michel Barnier et Xavier Bertrand étaient les favoris. Aucun d’eux n’est allé plus loin.

Au premier tour des primaires, Valérie Pécresse a pris la deuxième place et le candidat d’extrême droite, Éric Ciotti, a recueilli le plus de voix. Ciotti veut que les « racines judéo-chrétiennes » du pays soient inscrites dans la constitution, estimant que l’immigration musulmane constitue une menace pour le pays – qui devrait être « préservé par la France » en arrêtant toute immigration relative, en organisant des référendums sur l’immigration et en fondant la citoyenneté sur les liens du sang . Il est également partisan de la théorie du complot d’extrême droite « The Great People Exchange ».

Front commun activé

Les autres candidats de droite – Xavier Bertrand, Michel Barnier et Philippe Juvin – ont exhorté leurs électeurs à voter pour Pécresse dans la lignée du « Front républicain » français classique qui anime la droite et la gauche traditionnelles depuis des décennies. Il s’agit de bloquer l’extrême droite au second tour en votant pour l’adversaire.

– Le plus grand risque pour le parti est maintenant de perdre des membres au profit de Zemmour ou de Le Pen (deux candidats d’extrême droite à la présidentielle). Le pire serait que tous les extrémistes s’unissent. Vous voyez Valérie Pécresse comme la femme d’Emmanuel Macron et Ciotti a déclaré qu’il préférerait voter pour Zemmour plutôt que pour Macron au second tour, explique Élisabeth Sarrazin.

La phalange au sein du parti dont elle parle abhorre Pécresse. On l’appelle « Valérie Traîtresse » (traître) ou « Macron en jupe ».

Appelé la « hache ».

Cependant, la performance relativement molle de Valérie Pécresse est due au fait que tout le plan de jeu politique a basculé vers la droite. Elle est une politicienne de droite classique et est surnommée la « dune de fer » et la « hache » par ses partisans – parce qu’elle veut déclencher des chocs majeurs dans l’appareil social français.

Elle promet que des centaines de milliers de services publics seront supprimés, ainsi que plusieurs subventions et autres dépenses publiques. Elle pense également que le terrorisme et la criminalité sont mieux combattus en réduisant l’immigration – et en déployant l’armée dans les banlieues en proie à la criminalité.

– C’est ce qu’on aime chez elle. Elle n’hésite pas à aller dur contre dur, raconte Élisabeth Sarrazin.

Valérie Pécresse est également issue de la haute société catholique et de la Manif pour tous contre le mariage homosexuel et l’avortement. Elle a participé pour la dernière fois à une manifestation en 2013, mais s’en éloigne aujourd’hui. Ludovine de la Rochère, qui dirige la Manif pour tous, dit que c’est « un pur jeu de stratégie et de politique ».

Ministres sous Sarkozy

Pécresse, 54 ans, a eu une longue carrière politique. Jeune femme, elle a travaillé en étroite collaboration avec le président Jacques Chirac puis a été ministre sous Nicolas Sarkozy. Lors de la campagne électorale de 2017, elle a soutenu l’ancien Premier ministre conservateur François Fillon, considéré comme un grand favori. Un scandale de corruption est intervenu : Fillon avait embauché sa famille et détourné des dizaines de milliers de couronnes par mois pendant plusieurs années – alors le second Emmanuel Macron a navigué et est devenu président avec son nouveau parti La République en Marche (LREM).

La gauche française est historiquement faible aujourd’hui et l’élection présidentielle apparaît comme une bataille pour les électeurs de droite. Macron prétend toujours que le LREM est un parti centriste, mais sa politique est plus correcte que jamais. Les anciens républicains occupent toutes les hautes fonctions du gouvernement : Premier ministre, secrétaire de l’Intérieur, secrétaire du Trésor, etc.

« Alors ils peuvent devenir dangereux »

Politiquement, Valérie Pécresse en ferait partie – c’est pourquoi on l’appelle « Macron en jupe ». Elle a cependant pris très tôt ses distances avec LREM et est particulièrement claire sur les questions dites de guerre des cultures. Par exemple, elle est beaucoup plus anti-UE et anti-immigrés que Macron.

Mais les tendances d’extrême droite au sein des républicains disent que ce n’est pas suffisant.

« J’espère qu’on se verra demain », a écrit le candidat ultra-nationaliste Éric Zemmour dans une lettre aux électeurs d’Éric Ciotti après que les résultats aient été connus – et invités à son premier meeting électoral.

– Il y a un risque qu’ils nous abandonnent. Si nous perdons chaque troisième membre d’un candidat d’extrême droite, ils peuvent devenir dangereux. Mais tu sais, je ne pense pas. Valérie Pécresse nous rassemble et elle devient Présidente. C’est exactement la femme dont la France a besoin, dit Élisabeth Sarraz.