La crise climatique s’est intensifiée, atteignant un point où ce type de phénomènes météorologiques extrêmes ne peut plus être considéré comme des événements hautement inhabituels. La recherche est claire : nous serons de plus en plus fréquemment confrontés à des situations de plus en plus extrêmes. Cette année, des mois de sécheresse en Europe ont durement touché l’agriculture, tandis que la France et l’Espagne ont été touchées par des incendies de forêt en mars et que l’Italie est toujours aux prises avec les conséquences des inondations catastrophiques dans la vallée du Pô.

Même si les conséquences du changement climatique ne sont pas toujours mortelles, elles affectent néanmoins tous les aspects de notre économie et de notre société : Les récoltes diminuent en raison de la sécheresse, de la chaleur et des tempêtes, les usines industrielles et énergétiques doivent fermer en raison d’un manque d’eau de refroidissement, les les averses inondent les caves et les dépressions qui enlèvent la couche arable fertile et rendent les routes impraticables, les faibles niveaux d’eau rendent impossible la production d’énergie hydroélectrique, la désertification croissante détruit des terres agricoles autrefois fertiles, les ravageurs tels que les scolytes se multiplient et contribuent au rétrécissement des forêts européennes et nous, les humains, de plus en plus liés à la chaleur et « tropicaux », exposés à des maladies comme la dengue, qui sont en augmentation en Europe.

Si nous préparons mieux nos maisons, nos systèmes de santé, notre économie et nos infrastructures au changement climatique, nous économiserons de l’argent à l’avenir. Surtout, cela sauvera des vies.

Dans toute l’UE, des phénomènes météorologiques extrêmes liés au climat font déjà des victimes et causent des dommages économiques de plus de 12 milliards d’euros par an. La plupart des blessures ne sont pas assurées ou non assurables. Pendant ce temps, l’Europe se réchauffe plus rapidement que les autres continents et il est de plus en plus probable que nous dépassons la limite de 1,5 degré fixée par l’Accord de Paris dès cette décennie.

Je sais que les alertes climatiques constantes peuvent nuire à la santé mentale et rendre les gens désespérés. Cela est particulièrement vrai pour les jeunes générations. L’énorme défi signifie que nous ne pouvons pas simplement l’ignorer et continuer comme avant. Mais cela ne veut pas dire qu’il n’y a plus d’espoir. Loin de là.

Nous venons d’adopter une nouvelle loi européenne qui nous aidera à réduire nos émissions beaucoup plus rapidement, et d’autres pays du monde intensifient également leur action climatique. Cela signifie que nous devons nous préparer.

Au printemps prochain, l’UE publiera sa première évaluation des risques climatiques, qui montrera comment le changement climatique actuel et futur peut affecter l’environnement, l’économie et la société en général en Europe. L’analyse doit servir de guide pour les actions futures.

Nous développons rapidement des outils pour mieux nous protéger. Par exemple, nous intensifions nos efforts pour lutter contre le risque croissant d’incendies de forêt grâce à l’utilisation de la surveillance par satellite, et la force de lutte contre les incendies de l’UE sera doublée cet été.

De nombreux autres projets européens sont en cours pour protéger l’agriculture de la sécheresse et des inondations, sécuriser l’approvisionnement alimentaire, rafraîchir les villes avec plus d’arbres et améliorer l’urbanisme, et préparer nos systèmes de santé et d’énergie avec des tests de résistance et des infrastructures plus modernes telles que des hôpitaux et des centrales électriques. Mais nous devons grossir.

Se préparer, bien sûr, nécessite des investissements, mais le coût est faible par rapport au coût de ne rien faire.

Parce qu’il faut aussi se souvenir des souffrances humaines causées par la crise climatique. Dans presque toutes les régions de l’UE, des personnes sont décédées des suites directes de catastrophes liées au climat. Ils méritent qu’on se souvienne d’eux et qu’on leur raconte leur histoire. C’est pourquoi le Parlement européen et les États membres ont déclaré le 15 juillet Journée européenne des victimes de la crise climatique mondiale. Un moment, une journée pour se réunir pour se souvenir d’elle et discuter comment aller de l’avant.

L’été devient une période de l’année particulièrement meurtrière à mesure que la crise climatique s’aggrave.

Il se veut un rappel fort et nous exhorte tous à agir maintenant pour minimiser l’impact du changement climatique. Parce que nous devons protéger ce qui nous est le plus précieux : la vie et la santé de nos familles et de nos amis.

Frans Timmermans est vice-président de la Commission européenne et responsable du Green Deal européen