Avec l’aide du télescope James Webb, une pièce cruciale du puzzle pour comprendre l’origine de la vie dans l’univers vient d’être découverte. Il y a cinq décennies, l’astronome de Chalmers John Black a calculé que la molécule de carbone CH3+ pourrait être un précurseur des molécules plus complexes qui forment la base de toute vie. Maintenant, pour la première fois, les astronomes ont aperçu la molécule qu’ils cherchaient dans l’usine à étoiles de la nébuleuse d’Orion, à 1 350 années-lumière.
Dans le numéro de cette semaine du magazine Nature raconte à l’équipe de recherche à l’origine de la découverte comment ils ont tracé la lumière de la molécule de carbone jusqu’à un jeune système solaire où de nouvelles planètes pourraient se former. Les images prises avec le télescope montrent un point lumineux au bord d’un disque de poussière sombre.
– Cette découverte me passionne particulièrement car j’ai contribué à prédire le rôle crucial de la molécule dans la chimie interstellaire au début des années 1970. Ce n’est que maintenant, grâce aux capacités combinées du télescope James Webb dans l’espace et des laboratoires sur Terre, qu’il a finalement été identifié, explique John Black, professeur émérite de radioastronomie au Département des sciences de l’espace, de la Terre et de l’environnement à Chalmers.
Derrière la découverte se trouve une grande équipe de recherche dirigée par l’astronome français Olivier Berné, qui comprend John Black. Les progrès sont également décrits dans un Communiqué de presse international par l’Agence spatiale européenne ESA.
Les mesures ont été faites en partie avec l’instrument Miri à bord du télescope James Webb. Une partie de la technologie de Miri est développée par des chercheurs suédois de l’Université de Stockholm et de Chalmers, entre autres.
La molécule CH3+ est constituée d’un atome de carbone et de trois atomes d’hydrogène. Il est également appelé cation méthyle ; Le signe plus indique que la molécule est chargée positivement et est donc un ion.
Sous-titre: La nébuleuse d’Orion est l’un des plus beaux nuages de gaz du ciel. Au centre de la nébuleuse, de jeunes étoiles émettent une lumière ultraviolette qui illumine la zone environnante de diverses manières. Le long du banc de nuages se trouve un petit nuage sombre dans lequel une nouvelle étoile et peut-être plusieurs planètes se forment. Au bord du petit nuage, il brille à partir de molécules CH3+, représentées en jaune sur cette image. L’image a été capturée en lumière infrarouge par le télescope spatial James Webb avec sa caméra NIRCam.
Image: ESA/Webb, NASA, CSA, M. Zamani (ESA/Webb), PDRs4All ERS Team
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Jean NoirProfesseur émérite de radioastronomie, Département des sciences de l’espace, de la terre et de l’environnement, Chalmers University of Technology, [email protected]
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