Lien entre le virus de l'herpès et la SEP

Lien entre le virus de l’herpès et la SEP

Posted On: mai 3, 2022

Il y a un peu plus de 150 ans, le neurologue français Jean-Martin Charcot décrivait la sclérose en plaques, ou SEP en abrégé, comme une maladie à part entière. Les chercheurs s’occupent de sa cause depuis tout aussi longtemps. Selon Jan Hillert, professeur de neurologie au Karolinska Institutet, qu’une infection virale et seulement une infection par le virus de l’herpès très commun Epstein-Barr, EBV, puisse en être à l’origine, c’est une hypothèse vivante.

– Ce sujet a été travaillé par des chercheurs internationaux et suédois, dit-il.

Les idées sont présentées, par exemple, dans des articles collectifs Acta Neurologica Scandinavica et tendances de la médecine moléculaire. Maintenant, le lien a également été renforcé dans une très belle étude, comme le dit Jan Hillert.

Jan Hillert est professeur de neurologie au Karolinska Institutet.
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Suivi dix millions de soldats

Les chercheurs ont suivi 10 millions de personnes qui se sont enrôlées dans l’armée américaine entre 1993 et 2013. Ils ont fourni des échantillons de sang à l’âge de dix-neuf ans et occasionnellement les années suivantes. Dans le groupe, 955 personnes ont développé la SEP, dont 801 ont subi au moins trois tests sanguins.

35 des personnes infectées n’étaient pas porteuses de l’herpèsvirus EBV à leur entrée. Cinq ans plus tard, lorsqu’ils ont reçu un diagnostic de SEP, tous les 35 étaient infectés par l’EBV.

À l’aide de tests sanguins, les chercheurs ont également pu mesurer des niveaux élevés d’une protéine qui est un marqueur de lésions cérébrales en cours. Les résultats MS et EBV ont été publiés dans Science.

– Dans l’ensemble, cela suggère un lien étroit entre l’infection à EBV et la SEP, déclare Jan Hillert.

L’infection à EBV seule ne cause pas la SEP

Mais la façon dont le lien entre l’infection à EBV et la SEP peut ressembler en détail est controversée. Certains chercheurs pensent que l’EBV provoque une infection virale active dans le cerveau et la moelle épinière, qui à son tour provoque la SEP. Cependant, l’hypothèse dominante est que, pour une raison quelconque, l’infection à EBV affecte le système immunitaire de telle manière qu’il commence à réagir à la propre myéline du corps (voir encadré).

– L’EBV est appelé en plaisantant « le virus de tout le monde » parce qu’au moins 95 % de toutes les personnes seront infectées à un moment donné de leur vie, alors que l’incidence de la SEP est d’une personne sur cinq cents. Une infection ne suffit pas pour développer la SEP, mais c’est une combinaison d’hérédité, d’environnement et de malchance, dit Jan Hillert.

La fièvre glandulaire augmente le risque

Toute personne ayant des parents proches atteints de SEP a un risque accru d’être touchée. Parce que certaines variantes des gènes qui forment la matrice des soi-disant antigènes de greffe augmentent le risque. En termes de facteurs environnementaux, un risque accru de SEP est associé au tabagisme, tandis que l’exposition au soleil, le snus et l’alcool réduisent plutôt le risque.

– Et quand il s’agit de malchance, il peut s’agir d’avoir une infection à EBV pendant une fenêtre de vie où l’infection déclenche le système immunitaire de manière malheureuse, dit-il.

Ceux qui contractent l’EBV à l’adolescence peuvent attraper la fièvre glandulaire, mais ceux qui le contractent en tant que jeunes enfants ne le peuvent pas.

– Des chercheurs de Göteborg ont également pu montrer que les personnes atteintes de fièvre glandulaire ont également un risque accru de SEP, explique Jan Hillert.

Pas encore de vaccin contre l’EBV

Une façon d’étudier le lien entre l’EBV et la SEP serait de se faire vacciner contre le virus et de voir si l’incidence de la SEP diminue ensuite. Malheureusement, il n’existe actuellement aucun vaccin EBV approuvé, bien que le développement soit en cours.

– ScienceL’étude est très bien faite et montre un lien entre l’EBV et la SEP ainsi qu’une étude observationnelle. Je veux dire, si nous voulons être en mesure d’éliminer complètement la SEP, nous devons essayer la vaccination contre l’EBV, déclare Jan Hillert.

Faits : Sclérose en plaques, ms

Chaque année, 1 000 personnes en Suède reçoivent un diagnostic de sclérose en plaques, et on estime que 22 000 vivent avec la maladie.
La maladie survient lorsque des cellules du système immunitaire commencent par erreur à décomposer la myéline qui renferme les excroissances des cellules nerveuses dans la moelle épinière et le cerveau. Sans myéline, les signaux nerveux sont plus mal transmis. Cela provoque des problèmes de vision, des douleurs, une faiblesse et un engourdissement qui vont et viennent par poussées mais s’aggravent progressivement.
En Suède, la plupart des patients sont traités avec des médicaments qui suppriment efficacement les globules blancs, les cellules B qui font partie du système immunitaire.