Benoît Leroux se tient devant le club des apiculteurs de Stallhagen. Il a commencé l’apiculture il y a six ans et dirige l’entreprise Åland Honey. En 2018, il reçoit une demande par courrier électronique pour une collaboration inhabituelle. Il s’agissait d’une entreprise du même groupe qu’une grande entreprise française de cosmétiques qui souhaitait utiliser le miel d’Åland dans ses produits de beauté. Pour des raisons de secret professionnel, il n’est pas autorisé à donner son nom.

– Votre tâche est de trouver des ingrédients du monde entier. De nombreuses grandes entreprises cosmétiques utilisent des produits apicoles dans leur gamme, explique-t-il.

Qu’avez-vous pensé lorsqu’ils ont pris contact ?

– Je me demandais un peu comment ça fonctionnerait concrètement. Nous avons probablement envoyé 200 e-mails dans les deux sens.

Les ventes se font par l’intermédiaire de la société Åland Honey, mais le miel provient non seulement de là-bas, mais également des apiculteurs d’Åland Torbjörn Eckerman, Marit Wiklöv et Susanna Björkman.

– Nous avons une coopération fluide, nous libérons notre miel à peu près au même moment.

En 2018, des employés de l’entreprise sont venus à Åland pour vérifier la capacité de leurs fermes apicoles et analyser le miel. Il s’est avéré que le miel d’Åland contient de nombreux acides aminés qui ont un effet bénéfique sur la santé de la peau.

L’année dernière, la société de cosmétiques a relancé un produit antérieur, une huile qui contient désormais du miel d’Åland et du miel d’autres îles possédant de petites fermes et une nature protégée. L’huile est commercialisée comme un produit qui prétend rendre la peau plus forte, plus saine et plus jeune. D’autres produits sont en préparation, notamment davantage d’huiles et de crèmes.

Combien de temps dure cette collaboration ?

– Je ne le sais vraiment pas. «En 2021, nous avons commencé à livrer de plus grandes quantités et ils ne se sont pas encore plaints», raconte en riant Benoît Leroux.

– Nous avons un contrat en cours de trois ans.

Un peu moins du tiers du miel produit par l’entreprise de Benoît Leroux est vendu à l’entreprise de cosmétiques, tandis que le reste est vendu à ses autres clients.

– L’année dernière, j’étais content de la récolte, cette année elle est pire que d’habitude. De nombreux facteurs jouent un rôle. Il se peut qu’il fasse trop sec ou trop venteux là où se trouvent les ruches.

Maintenant, le temps est clément pour les abeilles et les conditions sont bonnes pour récolter le miel de bruyère et de tilleul. Benoît Leroux nous raconte qu’il y a une grande différence de goût selon la fleur d’où provient le nectar.

Il travaille désormais à temps partiel dans la fabrication de produits apicoles, mais son objectif est de pouvoir vivre pleinement de son apiculture.

Des soirées animées

Benoît Leroux est membre de l’Association des apiculteurs d’Åland avec 134 autres membres. Chaque jeudi, des « Buzz Nights » ont lieu au club-house.

– Nous nous rencontrons et parlons de la semaine dernière et de la façon dont se portent les fermes apicoles, dit-il.

– Les membres viennent ici avec des questions et des préoccupations. « Il y a beaucoup d’échanges d’expériences entre nous, les anciens expérimentés, et les débutants », explique Yngve Påvall, président de longue date de l’association des apiculteurs.

La moitié du club-house est utilisée comme salle commune pour les cours et l’autre moitié, la « salle du miel », peut être louée pour lancer le miel. Au printemps, l’association organise généralement des cours d’initiation à l’apiculture qui allient théorie et pratique. Ces dernières années, le concept de « coup d’État d’entreprise » a également émergé au sein de l’association.

– C’est devenu une tendance de prendre soin des petits animaux. Ils dépendent de nous, mais nous dépendons également d’eux, déclare Yngve Påvall.

Les entreprises paient une somme d’argent pour souscrire à une ruche dans le club-house. L’association apicole, à son tour, s’occupe de la ruche et donne parfois des conférences aux entreprises, qui reçoivent ensuite le miel fini. Aujourd’hui, quatre entreprises Ålandaises souscrivent chacune à une ruche.

– Entre cinq et dix farces d’entreprise serait un rêve, dit Yngve Påvall.