La sage-femme Ester Aronsson a quitté Hörja et s’est rendue au Congo pour la première fois en tant que missionnaire en 1959. Malgré des conditions difficiles, elle y est revenue pendant environ 20 ans. Elle a dû fuir à deux reprises en raison des troubles. Le livre sur sa vie passionnante sera publié jeudi dans Hörjagården, lorsque l’auteur, son neveu Hasse Bengtsson, en parlera davantage sur Ester et son propre voyage sur ses traces.

Comme sa tante, Hasse Bengtsson a grandi à Hörja et fréquentait souvent la chapelle baptiste lorsqu’il était enfant. Mais ils ont choisi des chemins de vie complètement différents. Aujourd’hui, il vit à Östra Vemmerlöv, près de Simrishamn, dans la maison des parents de sa belle-mère, qui était autrefois une résidence d’été. Il a 72 ans, a abandonné ses fonctions de manager dans l’économie suédoise et internationale et n’assume qu’occasionnellement des missions de conseil sur des questions d’organisation et de leadership par l’intermédiaire de sa propre entreprise.

Il nous raconte qu’il vit avec le livre sur Esther depuis plus ou moins 20 ans. Il était fasciné par leur vie et souhaitait documenter leurs histoires et ce qui les avait poussés à quitter leur foyer sûr et à entreprendre le long voyage jusqu’au Congo pour servir la mission. Il l’a interviewée à plusieurs reprises entre 2004 et 2005 et a tout enregistré.

– Elle était alors très engagée et intéressée à raconter l’histoire et s’était préparée. Plus tard, elle est devenue plus réservée et a dit qu’elle était devenue trop oublieuse.

Hasse décrit Ester comme une personne très douce et humble. En même temps, les récits du Congo montrent qu’elle était à la fois courageuse et capable d’agir. Ce qu’elle aimait le plus, c’était de travailler comme enseignante dans le programme de formation en sciences infirmières de la mission.

– C’est là qu’elle a été la plus utile, pensa-t-elle.

Il y a sept ans, Hasse s’est rendu au Congo et a visité la plupart des endroits où Ester vivait et travaillait. Il a rencontré de nombreuses personnes qui avaient des souvenirs d’elle, ainsi que des enfants dont elle s’occupait après la mort de leur mère en couches. Une fille s’appelait Ester.

Les années d’Ester en Afrique ne manquaient pas d’excitation. Il n’était pas toujours évident qu’elle veuille continuer. Pendant longtemps, elle fut la seule personne blanche dans un village isolé. La directrice de mission de l’église baptiste ne pensait pas qu’elle reviendrait là-bas seule, mais cela s’est quand même produit plusieurs fois. Hasse a séjourné à Bromma pendant un certain temps et a effectué des recherches dans les archives de la communauté, qui font désormais partie de l’église d’Equmenia. Des lettres entre Ester et les secrétaires de mission sont également reproduites dans le livre.

A l’occasion de l’indépendance du Congo, Ester a dû fuir le pays de façon dramatique. Elle a de nouveau été évacuée.

En 2019, Hasse a effectué un autre voyage au Congo, cette fois de manière plus ordonnée que son premier voyage aventureux, qu’il avait effectué en grande partie seul. Il devait désormais accompagner une délégation de l’Église d’Equmenia qui célébrait le 100ème anniversaire de la mission. Ester Aronsson faisait partie des missionnaires dont les noms étaient gravés sur une pierre commémorative à Bendela, où se trouvait la toute première station missionnaire.

– Je dois représenter Ester, dit Hasse.

Au cours de ses deux voyages, il a tenu un journal méticuleux, ce qui lui a permis d’écrire le livre du même nom. Au service de la mission – Mon parcours avec Ester.

Le livre parle principalement de la vie missionnaire d’Ester, mais aussi de son éducation à Hörja et de Hasse elle-même.

– Dès le début je n’avais pas prévu d’écrire un livre, je voulais surtout voyager pour comprendre Ester et moi-même. «C’était comme une thérapie pour moi», dit-il.

La foi chrétienne d’Ester était forte dès son plus jeune âge. Elle a été baptisée à l’âge de 16 ans et a reçu un appel à la mission dans la vingtaine.

– Ensuite, elle n’a jamais lâché la foi chaleureuse et sincère qu’elle a toujours portée en elle, dit Hasse.

Mais ce n’est qu’à l’âge de 35 ans qu’Ester part au Congo, après une formation de sage-femme et des études de médecine française et tropicale en Belgique.

– J’ai mieux compris comment Ester a pu passer ses 20 plus belles années dans un endroit abandonné dans la jungle du Congo. Quand j’étais chez moi à Hörja, j’avais du mal à comprendre, dit Hasse.

Il raconte dans le livre comment il a quitté la chapelle à l’âge de 14 ans et ses fonctions de directeur de l’école du dimanche et des activités de jeunesse lorsque le prêtre lui a dit qu’il devait prendre une décision et se faire baptiser. Il a choisi de ne pas se faire baptiser. Mais lorsqu’il a demandé à Ester de parler de sa vie et de sa foi, il espérait que cela l’aiderait à comprendre pourquoi il avait quitté la chapelle.

Cependant, jusqu’à la fermeture de la congrégation en 2008, il se rendait souvent à la chapelle pour saluer sa famille et appréciait également d’assister aux services dans d’autres églises.

Depuis sa jeunesse, cependant, ses loisirs se portent principalement sur le football et il a été président du Hässleholms IF. Il est aujourd’hui président de l’association Gamla HIF-are.

Il dit avoir suivi quelques cours d’écriture tout en écrivant son livre. Il a également reçu deux bourses pour pouvoir écrire tranquillement pendant un mois chacune. L’un d’eux se trouvait à Hagstad, à l’extérieur d’Oderljunga, de l’auteur Artur Lundkvist. Leif B. Frid du studio de lecture et d’écriture d’Öraholma l’a depuis aidé à terminer le livre avec la composition et la mise en page. Hässleholms Tryckshop imprimé.

Il y aura une sortie de livre à Hörjagården jeudi à 17h. Hasse Bengtsson parle ensuite du livre et lui et Kjell-Arne Svensson en parlent.

Berit Önell

Note de bas de page : Ester Aronsson est née en 1924 et décédée en 2016 à l’âge de 91 ans.