Les derniers jours ont été marqués par de nombreux débats politiques sur la question de savoir si la Suède devait construire une nouvelle centrale nucléaire et quelles opportunités et défis cela impliquerait. Plusieurs entreprises est maintenant dans la case de départ.

La Finlande est l’un des pays qui a récemment achevé la construction d’une usine à grande échelle. Le réacteur EPR Olkiluoto 3, d’une capacité de 1 600 MW, est entré en exploitation commerciale complète en avril 2023. Cependant, cela accusait un retard de 14 ans par rapport au calendrier initial et le projet était pour le moins en proie à des problèmes.

Selon Jouni Silvennoinen, directeur d’Olkiluoto 3 chez la société finlandaise d’énergie nucléaire TVO, le projet a été en proie à un certain nombre de problèmes techniques et autres qui ont entraîné des retards. Des fissures ont été découvertes dans les roues des pompes d’alimentation en eau de la centrale électrique au plus tard en 2022.

Olkiluoto 3 était un projet très ambitieux et innovant à ses débuts en 2004.

Un projet innovant
Cependant, après avoir procédé à une analyse plus approfondie des causes profondes, il estime que bon nombre des problèmes du projet avaient deux raisons principales : que la nouvelle technologie et les exigences plus élevées imposées aux installations se sont révélées plus difficiles à gérer que prévu, et que la structure organisationnelle du projet n’était pas optimale.

– Tout d’abord, il faut savoir qu’Olkiluoto 3 était un projet très ambitieux et innovant à ses débuts en 2004. Il s’agissait d’un nouveau type de réacteur qui, entre autres choses, aurait une bien meilleure capacité à faire face à des contraintes importantes que les réacteurs plus anciens, et dont la durée de vie technique serait de 60 ans au lieu de 40, explique Jouni Silvennoinen.

Selon Jouni Silvennoinen, cela signifiait qu’une grande partie de la conception de l’usine devait être réinventée plutôt que de copier les solutions existantes. Et lorsque la Finlande a lancé le projet, ces conceptions n’étaient pas encore complètement développées.

– Il a fallu un certain temps avant d’aller suffisamment loin dans la conception pour réellement commencer la construction. « Augmenter la durée de vie technique du système à 60 ans signifie également que nous avons dû imposer des exigences beaucoup plus strictes que d’habitude sur de nombreux appareils et composants achetés, car ils devaient durer plus longtemps », explique Jouni Silvennoinen.

– Par exemple, nous avons eu beaucoup de difficulté à trouver des fournisseurs de canalisations qui maintenaient une qualité suffisante.

Problèmes avec l’organisation
Une autre raison importante des retards résidait dans l’organisation globale du projet. Le principal fournisseur était le consortium Areva-Siemens, qui faisait appel à plusieurs organisations réparties sur différents sites en France et en Allemagne. Selon Jouni Silvennoinen, cette division des activités a causé de nombreux problèmes de coordination. Des problèmes qui ont été exacerbés par le fait que ni le consortium ni la plupart des sous-traitants n’avaient beaucoup d’expérience dans des projets similaires.

– Il aurait été préférable que les équipes qui constituent le cœur du projet soient plus cohérentes et que l’organisation fournisseur ait plus d’expérience dans le nucléaire. Mais cette dernière étape s’est avérée difficile car, à cette époque, on ne construisait pas beaucoup d’énergie nucléaire en Europe, explique Jouni Silvennoinen.

Le plan doit être suffisamment détaillé pour identifier les problèmes potentiels et commencer à les résoudre le plus tôt possible.

Un plan détaillé est important
Quelles autres leçons la Finlande et la Suède pourraient-elles tirer de la construction d’Olkiluoto 3, selon Jouni Silvennoinen ? Ce qui est important est que vous créiez un plan encore plus détaillé que celui que vous aviez avant de démarrer un projet similaire.

« Par exemple, à quoi devrait ressembler le système, si la conception est suffisamment sophistiquée, si nous avons des exigences de sécurité claires et si nous pouvons facilement évaluer si la conception y répondra, etc. », explique Jouni Silvennoinen.

– Je ne veux pas dire que tous les détails doivent être là au début. Ce n’est pas possible. Cependant, le plan doit être suffisamment détaillé pour identifier les problèmes potentiels et commencer à les résoudre le plus tôt possible.

Il estime également qu’il est important d’avoir une coopération étroite et bien huilée avec les autorités de sécurité compétentes tout au long du projet qui, selon Jouni Silvennoinen, s’est « heureusement » déroulé en Finlande.

Construire un réacteur nucléaire, c’est en réalité trois grands projets en un, estime Jouni Silvennoinen :

– Un projet est la construction de l’installation elle-même. En parallèle, il existe un autre projet « plus doux », qui consiste en la préparation et la formation des opérateurs, la création d’une documentation très complète sur l’exploitation et la maintenance, etc.

– Et en partie parallèle à cela, il existe un troisième projet à moyen et long terme qui traite de choses comme le sens des affaires, la création de programmes de maintenance préventive et la constitution de stocks de pièces de rechange. Il y a beaucoup de pièces mobiles et beaucoup de choses doivent être faites en même temps.

Si la Suède souhaite construire de nouvelles centrales nucléaires, j’espère que cela pourra se faire en étroite coopération avec la Finlande.

Le consensus politique a aidé
Annina Alasaari est conseillère principale spécialisée dans l’énergie nucléaire au sein de l’organisation sœur Finnish Energy Companies. Elle souligne que le soutien politique à l’énergie nucléaire est fort en Finlande et que l’opposition existante a pratiquement disparu après l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie.

– Avant nos élections législatives de cette année, l’énergie nucléaire n’était pas un sujet qui divisait les partis. Annina Alasaari affirme qu’ils sont pour la plupart unis dans leur soutien à l’énergie nucléaire.

Elle estime que la chose la plus importante qu’un État puisse faire pour promouvoir l’énergie nucléaire est de créer un environnement d’investissement à long terme afin que les entreprises aient le courage d’investir.

– Cela s’applique tant au niveau national qu’au niveau européen. Il ne faut pas sous-estimer l’importance que peuvent avoir les décisions qui y seront prises pour les investissements dans l’énergie nucléaire dans les États membres, estime Annina Alasaari.

Elle ajoute que sa perception du public finlandais est qu’il était certainement très inquiet l’hiver dernier du retard d’Olkiluoto 3. Mais aujourd’hui, la plupart des gens sont heureux que l’installation ait été construite.

– Je pense qu’il est très apprécié ici que le réacteur fonctionne. «Nous constatons dans les sondages d’opinion que le soutien à l’énergie nucléaire continue de croître», déclare Annina Alasaari.

– On sait que le réacteur a un impact sur les prix de l’électricité et qu’il permettra à la Finlande d’augmenter la part de la production d’électricité sans énergie fossile à plus de 90 pour cent. Sans parler de l’importance du réacteur pour nous rendre indépendants des importations énergétiques russes.

Les besoins en électricité de la Finlande, comme ceux de la Suède, devraient augmenter fortement dans les décennies à venir, et même dans ce pays, une éventuelle nouvelle énergie nucléaire est actuellement à l’étude. Les petits réacteurs modulaires (SMR) sont les plus limités, mais ils affirment que de nouvelles grandes centrales nucléaires ne devraient pas non plus être exclues.

– Si la Suède veut construire de nouvelles centrales nucléaires, j’espère que cela pourra se faire en étroite coopération avec la Finlande. Afin que nous puissions utiliser les compétences de chacun et aborder les questions ensemble au niveau européen, déclare Annina Alasaari.

– Pour que le développement de l’énergie nucléaire puisse se faire de manière efficace, nous devrions investir dans davantage de modularité et de production en série. J’aimerais voir davantage de coopération internationale sur des questions telles que les licences et les chaînes d’approvisionnement. Cela s’applique aussi bien aux grandes centrales nucléaires qu’aux SMR.

Avec les réacteurs plus anciens Olkiluoto 1 et 2, elle constitue l’une des deux centrales nucléaires de Finlande.Situé sur la côte d’Euraåminne, approximativement en face de Söderhamn en Suède.Réacteur de type EPR (European Pressurized Water Reactor). Seule une poignée d’autres réacteurs de ce type ont été mis en service dans le monde.La mise en service était initialement prévue pour 2009, mais les opérations commerciales complètes ont commencé le 16 avril 2023.Puissance nette : 1 600 MW.