« On peut au moins savoir ce qui suit à propos d’un écrivain et de son œuvre : tous deux errent ensemble dans le labyrinthe en spirale le plus parfait qu’on puisse imaginer ; un long chemin circulaire où destination et origine se confondent : la solitude.

C’est ainsi que ça commence La mémoire humaine est cachée de Mohamed Mbougar Sarr. Un roman qui ne peut vraiment pas être évalué équitablement. Ce n’est pas un livre mais plusieurs. Tant au niveau des histoires diverses qui se déplacent dans le temps et autour du monde, que stylistiquement : la forme journal intime, avec des phrases de plusieurs pages, comme si elles étaient écrites directement de la tête dans un flux sans fin. Formulation de l’histoire, de la religion, de la politique et de la philosophie du point de vue de différentes personnes à différentes époques et sur différents continents. Les lettres qui, vous l’espérez, apporteront des réponses à toutes les questions que vous pourriez avoir en tant que lecteur.

Quand je dois le décrire, le mot verbeux me vient à l’esprit. Parfois, je devais remonter plusieurs pages en arrière pour trouver le point de rupture où la personne dont je pensais lire l’histoire avait cessé de raconter et la personne suivante, à un moment et à un endroit différents, commençait son histoire. La langue est incroyablement poétique par endroits. Les sujets abordés sont vastes. Le racisme, le colonialisme, la situation des migrants africains d’hier et d’aujourd’hui. Il y a quelque chose de sombre dans le livre, mais c’est aussi parfois hilarant.

L’histoire de base parle du jeune écrivain Diégane Latyr Faye du Sénégal qui est obsédé par un roman « Labyrinthe de l’inhumanité » écrit dans les années 1930. Cet auteur, TC Elimanes, est également né au Sénégal. Son père avait obtenu la permission d’étudier dans «l’école blanche» de son pays natal, puis s’était battu et était mort pour la France pendant la Première Guerre mondiale.

Quand il s’est présenté et a dit à sa femme qu’il partait à la guerre, ce qu’il voulait dire, c’est que « la France va gagner rapidement avec l’aide de ses fils et frères africains. » Elle a répondu : « Des fils ? Frères? Non : vous êtes leurs esclaves. Vous mourrez pour la France. Et être oublié.

Malgré l’aversion de sa mère pour la France, elle a quand même permis à son fils d’étudier à l’école catholique et il a finalement déménagé à Paris pour fréquenter l’université.

En 1932, Elimanes publie un roman qui suscite d’abord un grand étonnement en Europe et est salué par les intellectuels. Finalement, il est accusé d’avoir plagié d’autres grands auteurs et disparaît de la scène littéraire sans laisser de trace. Tous les exemplaires du livre sont détruits, et même l’éditeur qui l’a publié est peint en noir. Beaucoup avant Diégane ont cherché en vain la réponse à la question de savoir où Elimanes est allé.

Dans sa quête, Diégane rencontre l’écrivain Siga D, qui s’avère être la cousine d’Elimane et a beaucoup à dire sur lui, sa vie, sa propre vie et son écriture.

En plus de l’histoire de cadrage proprement dite avec le mystère de l’auteur disparu, l’ensemble du roman rend hommage au pouvoir de la littérature, mais a également un fort engagement social et politique.

Il y a des virages serrés entre le discours philosophique, les manifestations politiques et le mysticisme africain. Il est clair que l’auteur pointe du doigt le racisme structurel et les problèmes avec les colonisateurs français sans agir comme un pointeur. Au contraire, le lecteur est encouragé à réfléchir encore quelques fois à ces questions et à la manière dont les problèmes contemporains sont liés à l’histoire commune de l’Europe et de l’Afrique du XIXe siècle à nos jours.

Annika Skarf

Mohamed Mbougar Sarr est né en 1990 à Dakar, au Sénégal, où il a grandi et vit encore aujourd’hui. Il a étudié la littérature et la philosophie en France. En 2021, il est devenu le premier Africain vivant en Afrique à recevoir le prix littéraire le plus prestigieux de France, le prix Goncourt, pour son quatrième livre « La mémoire de l’homme est cachée ».