Après deux ans de bombardements, Johann et ses chevaliers en ont assez et ouvrent le château aux hommes de l’évêque. Toutes les défenses du château sont démolies sur les ordres de Baldwin, mais puisque John reconnaît l’évêque comme son nouveau maître, Baldwin laisse le bâtiment principal debout.

Les descendants de Johann se montreront aussi résistants que le château. La famille Eltz est propriétaire du majestueux château médiéval depuis plus de 850 ans et l’a préservé malgré les guerres, les querelles familiales et la menace de destruction.

Le collectif familial s’est assis sur la vache à lait

L’histoire de la famille Eltz a commencé en 1157, lorsque le nom de Rudolph von Eltz a été mentionné pour la première fois dans un document de l’empereur germano-romain Barberousse. Selon le document, un petit fort avec des palissades en bois a été présenté au chevalier Rodolphe en remerciement pour ses loyaux services à l’empereur.

La forteresse s’appelait Eltz et Rudolph prit son nouveau nom de famille après elle. Il agrandit la forteresse avec des murs en pierre et d’autres bâtiments. Le rocher sur lequel se trouve le château est entouré sur trois côtés par la rivière sinueuse Elzbach, qui protège contre les attaques.

Grâce à l’emplacement du château, le propriétaire pouvait contrôler tout le trafic sur le fleuve et percevoir les péages de tous les voyageurs – ce qui était extrêmement lucratif, car au Moyen Âge les fleuves étaient mieux adaptés au transport de marchandises que les mauvaises routes.

Le château attrayant a provoqué de grandes émotions lorsque les arrière-petits-enfants de Rodolphe, Elias, Wilhelm et Theoderich, en ont hérité.

Avant que tout ne dégénère en une sanglante dispute de succession, les frères conviennent en 1268 de scinder la famille en trois branches : Eltz-Kempenich, Eltz-Rübenach et Eltz-Rodendorf. Le château devient ainsi un collectif familial, chaque branche recevant un tiers des bâtiments.

La solution est venue parce que les frères ont réalisé qu’aucun d’entre eux ne pouvait se permettre d’entretenir correctement toute la basse-cour à lui seul, malgré les revenus des droits de douane.

Borgen tiré en l’air

Chaque branche de la famille avait sa propre idée de ce à quoi devait ressembler le château, construit à l’origine dans un style roman sobre.

En 1472, la branche de Rübenach agrandit sa partie du château dans le style gothique tardif – avec des tours richement décorées et des murs richement décorés. Le sommet de la falaise ne laissait aucune place aux extensions de largeur, de sorte que le château avait huit étages de plus.

La capacité de la famille à coopérer en cas de besoin est devenue le salut du château – même en 1688, lorsque la France et l’Empire allemand étaient en guerre et que les troupes françaises traversaient le Rhin.

Sur ordre de Louis XIV, mieux connu sous le nom de Roi Soleil, tous les châteaux et palais de la région le long du Rhin devaient être démolis – y compris Eltz. La région étant frontalière entre la France et l’Empire allemand, Louis XIV considérait les citoyens comme une menace militaire.

Heureusement, l’un des membres de la famille, Hans Anton zu Eltz-Üttingen, était officier dans l’armée française. Il réussit à retirer discrètement Eltz de la liste des châteaux et forteresses allemandes à démolir par les troupes du génie de l’armée.

Au cours des siècles qui ont suivi, les villes ont perdu leur importance militaire, les guerres étant plutôt menées par des armées mobiles. Au 19ème siècle, Eltz avait été oublié par le monde extérieur jusqu’à ce que le peintre britannique William Turner transforme le château en pôle touristique dans les années 1840.

Des cartes postales avec un motif romantique sont vendues

À l’époque de Turner, le romantisme de la nature – lorsque la nature était considérée comme animée ou même divine – était très important dans l’art. Profondément touché par la nature de la Rhénanie et l’architecture distinctive dessiné et peint Turner à plusieurs reprises du château d’Eltz.

Les œuvres de Turner ont été imprimées sous forme de cartes postales et de reproductions populaires pour les murs des maisons. Des artistes de toute l’Europe ont rapidement fait des pèlerinages dans la région pour immortaliser les montagnes et le château magnifiquement situé.

Eltz a également impressionné l’écrivain français Victor Hugo lors d’une randonnée le long des rivières de la Rhénanie et a vu le château en 1840.

« Grande, puissante, surprenante et sombre », l’auteur la décrit dans son journal :

« Je n’ai jamais rien vu de tel. »

Désormais, la famille Eltz pouvait inviter les touristes curieux qui souhaitaient visiter le château de l’intérieur.

À ce stade, le château n’avait qu’un seul propriétaire, car la lignée Rodendorf s’était éteinte en 1786 et le chef de la lignée Kempenich, le comte Hugo Philipp Eltz-Kempenich, avait acheté le reste du château à la lignée Rübenach en 1815.

Aujourd’hui, le propriétaire est Karl Graf von und zu Eltz-Kempenich, descendant de la 33e génération.