Au début de l’histoire, l’optimiste M. Parker a loué son domaine de campagne magnifiquement situé, qui appartient depuis des générations. Il a déménagé avec sa famille sur la côte et espère transformer un ancien village de pêcheurs en une ville thermale sophistiquée. Mais les invités manquent.

La première chose qui arrive est que M. et Mme Parker recherchent un médecin à embaucher lorsque leur voiture se renverse et que M. Parker se foule la cheville. Puis vient à leur secours le fermier passéiste, M. Heywood, qui accueille chaleureusement le couple dans sa maison. Il s’avère que l’entorse peut être résolue avec des bandages faits maison et du repos.

Les sentiments des deux hommes apparaissent ici comme des symboles de l’ancien et du nouveau. Aux côtés de M. Parker, foulé, M. Heywood apparaît imaginatif et prévient d’un ton menaçant qu’il n’y a pas assez de clients fortunés pour de nouveaux spas.

Mais M. Parker est tout aussi persistant, presque touchant et plein d’espoir dans son esprit d’entreprise. Pour attirer les touristes, il souhaite construire un complexe branché en forme de croissant et l’appeler Waterloo Crescent. Pour lui, la bataille sur le terrain est un phénomène qu’il peut vendre. Oui, M. Parker est prêt à capitaliser sur presque tout : l’histoire ; Nature; la mer; l’air frais de la mer ; enfin et surtout, l’espoir des gens de guérir de leurs maux plus ou moins imaginaires. Et le beau frère de M. Parker, s’il était prêt à y aller, pourrait attirer des familles avec des « jolies filles » à la recherche de prétendants.

M. Parker et sa compagne Lady Denham attendent également des voyageurs venus d’un autre endroit : les Antilles. Pour M. Parker et Lady Denham, une veuve à court d’argent mais avare qui a investi dans le spa, « les Antilles » sont l’endroit idéal. un symbole d’une énorme richesse accumulée seulement implicitement grâce à l’exploitation du travail des esclaves. Lady Denham craint que les Antilles ne fassent monter les prix. Mais M. Parker affirme que si cela se produisait, ce seraient eux qui en bénéficieraient.

Jane Austen évoque l’impérialisme dans plusieurs romans où un grand amour peut être un héros des guerres napoléoniennes ou un domaine rural dépendant des revenus des plantations. C’est comme un rappel que tout au long du cycle économique, tout le monde dépend des colonies, qu’on ait un lien direct avec elles ou non.

Alors le voyageur plonge Venue d’outre-Atlantique, elle se révèle être une jeune fille solitaire, une héritière de dix-sept ans en mauvaise santé nommée Miss Lambe. Austen fait comprendre au lecteur qu’elle descend à la fois de colonisateurs et d’esclaves. Cette dualité est importante. Miss Lambe est à la fois anglaise et étrangère. Il rappelle les plus faibles de la société et appartient en même temps au groupe économique le plus élevé.

Miss Lambe incarne à la fois l’ancienne et la nouvelle Angleterre, tout comme certains autres personnages. Parce qu’ils ne peuvent pas être classés dans des catégories définies. Par exemple, M. Heywood, agriculteur, se rend à Londres pour récolter les bénéfices de ses investissements, tandis que M. Parker, entrepreneur, est issu d’un domaine. Et Lady Denham, dont le parcours est extrêmement complexe, occupe une position de pouvoir rarement occupée par les femmes. Elle considère désormais Miss Lambe comme une proie facile pour le pauvre jeune homme qui a hérité du titre de son mari.

Qu’essayait de dire Jane Austen ? avec ça? Se dirigeait-elle vers une critique plus profonde de l’esclavage ? Peu de temps après l’apparition de Miss Lambe dans « Sanditon » et avant qu’elle n’ait le temps de dire un mot, le fragment du roman se termine. Au milieu du douzième chapitre, le 18 mars 1817, elle dut arrêter son travail. Elle est décédée le 18 juillet à l’âge de 41 ans.

Néanmoins, beaucoup ont lu l’introduction du roman survivant comme une approbation des anciennes coutumes. M. Heywood semble un personnage idéal aux côtés de l’insouciant M. Parker. Mais la question est de savoir si c’est vrai. Après tout, les paysans ont joué un rôle crucial dans la crise économique. Et Austen semble se garder de créer des contradictions mais, au contraire, de souligner l’ambivalence des positions des personnages du roman. Dans son roman précédent « Persuasion », l’héroïne est également heureuse parce qu’elle s’éloigne du passé.

Jane Austen se retrouve sur une île, place l’action sur son bord et regarde vers l’extérieur. Elle sait que la nation n’est pas isolée. Et quelle que soit la façon dont on pense ou souhaite que le roman se termine, celui de Miss Lambe Austen semble être la preuve que l’idée d’une vieille Angleterre simple n’est plus possible. Le crime de l’Empire britannique est irréversible. Une nouvelle Angleterre cherche sa forme – hier comme aujourd’hui.

Anna Lundvik, critique littéraire et rédactrice en chef de Poetry Vännen

littérature

Jane Austen. Lady Susan, Les Watson et Sanditon. Les classiques du monde d’Oxford. 2021

Emma J Cléry. « Conversation sur l’économie politique en Sanditon« . conviction Vol.38 n°2. 2018.

James M. Morris. « Le cosmopolitisme d’Austen : les femmes et le monde dans la fiction d’Austen » femme écrivant 27. 2020 p. 234-252.

Nancy Mark Cantwell. « Fleecing Miss Lambe: exploitation, tourisme et nouveau récit national en Sanditon » conviction Tome 41 n°2. 2021.

Sarah Saleh. « Le silence de Miss Lambe : Sanditon et les fictions contextuelles de la « race » à l’ère de l’abolition » Fiction du XVIIIe siècle Vol. 18 n° 3. 2006, pp.