C’est l’après-midi à la maison de retraite de Joncy, à onze milles au nord de Lyon dans l’est de la France. L’air est calme, mais pas trop chaud. Fierté de la région, les vaches charolaises, paissent dehors dans de vastes champs.

Les résidents, les pensionnaires, attendent dans le salon, certains en fauteuil roulant, d’autres avec des bâtons à la main. Personne ne dit rien. Il y a généralement des cours de mémoire ou de musique ici, mais la messe est célébrée un mercredi sur deux et un service de prière a lieu un mercredi sur deux, organisé par la Pastorale de la Santé, l’équivalent approximatif de l’église de l’hôpital dans l’Église catholique.

Le frère Johan vient tous les mercredis, ce qu’il fait depuis la fermeture de la société à cause de la pandémie. La vie devenait trop solitaire pour les personnes âgées, pensait-il, et il voulait apporter sa contribution.

Frère Johan : « J’ai aimé que nous soyons en communauté »

Nul doute que le frère Johan est très attendu puisque l’on entend sa conversation avec une dame alitée dans une petite pièce. Il discute amicalement et dès que la messe commence, la dame se joint à elle. Elle ne veut pas rater ça, même si son corps résiste.

Yann Richard, professeur retraité de la Sorbonne spécialisé en sociologie des religions et littérature persane, habite le village. Il lit et commente le texte de l’Évangile de Matthieu que le surintendant a copié et distribue le pain. A la messe suivante, c’est au tour de frère Johan.

Parfois, l’une des personnes âgées demande à parler à Johan en privé, nous dit-il alors que nous rentrons chez nous jusqu’à la maison louée par Johan à La Vineuse. Il vit ici depuis trois ans.

– J’ai vécu sept ans en Alsace dans l’est de la France avec d’autres frères de Taizé. J’ai aimé que nous soyons en société, que nous vivions parmi les gens, dit-il.

Tenu par un fil

Le groupe de frères en Alsace s’est séparé en 2019 pour s’installer dans de nouveaux locaux et Johan est revenu à Taizé. Mais il sentait qu’il ne pouvait pas faire face à la vie en communauté, avec tous les jeunes et tous les groupes et, comme il le dit, planifier la prochaine grande réunion.

Il a parlé au prieur et ils ont convenu qu’il vivrait à La Vineuse, à quelques minutes en voiture du monastère, où il s’occupait d’un homme âgé. Mais il continue de venir de temps en temps à Taizé pour rencontrer les autres frères et célébrer la messe.

– Mes doutes sur la vie au monastère m’accompagnaient depuis longtemps, mais chaque fois que j’étais prêt à quitter la communauté, un fil me retenait. «C’est comme ça maintenant», dit Johan et nous guide à travers son petit atelier, qui était autrefois un atelier de collations.

Dans l’atelier, il crée des cartes postales à partir de gravures sur bois qui sont vendues au monastère et qui illustrent également le livre På lyt hål hev see lits, des textes sur et par Frère Roger, Frère Alois et Frère Johan, venus cette année raconter la vie au communauté.

– Je tiens un journal spirituel depuis de nombreuses années et j’aime partager ce que j’écris. Je trouve que lorsque je cite un extrait du journal spirituel, les autres aiment écouter. Je réfléchis aussi à écrire un roman dans un cadre monastique. J’ai encore du rattrapage à faire.

Soyez un chercheur précoce

Le frère Johan a grandi comme l’un des six enfants de l’évêque de Skara, Sven Danell, et de son épouse Miriam. Il était chercheur dès son plus jeune âge.

– J’ai ressenti le besoin de clarifier : Dieu existe-t-il ? Je me suis retrouvé avec : Oui, je pense que oui et la question suivante est venue : Dieu veut-il quelque chose dans ma vie ? Si oui, quoi ? J’ai lu l’évangile sur les disciples qui ont tout laissé derrière eux pour suivre Jésus. J’avais l’impression que c’était quelque chose que je voulais faire.

Un jour, son père rentra de la conférence de l’église protestante avec une brochure sur Taizé et Johan pensa que c’était le mieux qu’il pouvait faire. Un monastère protestant lui convenait. S’il n’avait pas besoin de devenir catholique pour rejoindre une communauté, alors il préférait celle-ci.

Johan avait une amie, Krister, qui partageait les mêmes idées. Ensemble, ils ont décidé de partir – il ne restait plus qu’un semestre avant l’obtention du diplôme. Ils écrivirent chacun un message à leurs parents et quittèrent la maison.

– Malheureusement, nous nous sommes séparés, dit Johan. Krister était le seul enfant et ses parents étaient bouleversés lorsqu’il est parti. Son père est venu le chercher. Le père a demandé au prieur de permettre à Krister de rentrer à la maison et de passer son examen de fin d’études. Puis il n’est jamais revenu.

En septembre, le frère Johan se rendra en Suède pour rendre visite à des parents. Puis il rencontrera également Krister pour lui souligner que 60 ans se sont écoulés depuis son départ. Ils sont restés en contact et ont parlé de ce qui s’était passé à l’époque, même s’il a fallu un certain temps pour aborder les sujets sensibles.

Est devenu une figure populaire parmi la jeunesse suédoise

Frère Johan se souvient avec une grande joie de ses sept premières années au monastère. En 1966, il prononça ses vœux. Il a vécu une vie isolée au sein de la communauté œcuménique, dans l’humilité et la simplicité, avec à cœur l’unité des chrétiens, la réconciliation, l’œcuménisme et une riche vie de prière. Une vie où il a vécu comme il l’espérait.

Cependant, vers 1970, Taizé est transformée par l’afflux massif de jeunes issus d’une quasi-migration intellectuelle provoquée par les idées et le drame social du mouvement de 68.

– Le lieu fut progressivement transformé en station missionnaire. Ce n’était pas du tout ce que je pensais. Je comprends que les frères qui sont venus plus tard et ont connu la communauté telle qu’elle était, ont choisi cela. Et pour eux, c’est un excellent travail. Mais j’emportais l’autre avec moi, tel qu’il avait été et tel qu’il avait été pour moi.

Mais même s’il considérait les nombreuses visites comme coûteuses, il accueillit presque tous les groupes suédois venus et devint une figure populaire auprès des jeunes suédois qui venaient.

Je pense que les jeunes bénéficieraient de la vie monastique

La foi n’a pas échoué, au contraire, la vie monastique a suscité des doutes sur son développement et conduit à repenser. Jusqu’à présent, ils ont voulu dire qu’il n’avait pas encore fini sa vie ici.

Qu’aurait été sa vie s’il avait fait comme le bouddhiste Björn Natthiko Lindeblad, qui fut moine pendant de nombreuses années puis marié ? Serait-il possible de vivre sa vie de différentes manières ? Quelles options sont encore ouvertes à un homme de 79 ans ? Et comment la réforme monastique pourrait-elle aujourd’hui conduire à la paix pour les âmes en recherche ? Ce sont des questions auxquelles frère Johan réfléchit.

– Nous vivons encore trop au Moyen Âge. Nous devons trouver une nouvelle forme de vie monastique spirituelle qui soit adaptée à notre époque. S’engager pour le reste de sa vie est une chose très difficile pour les jeunes d’aujourd’hui. Nous devons nous demander comment nous pouvons nous adapter. Parce que je crois sincèrement que beaucoup de jeunes feraient bien de s’essayer un moment à la vie monastique.

Frère Johan dit qu’aujourd’hui il n’y a rien auquel il aspire directement et qu’il n’a pas l’impression d’avoir renoncé à quoi que ce soit, mais il y a encore un souhait qu’il espère voir se réaliser.

– Dieu m’a conduit à Taizé. Peut-être que cela m’emmènera dans un nouvel endroit. J’aimerais travailler avec un frère dans un endroit où je vis dans un contexte et où je suis là pour les autres dans leur vie quotidienne. Peut-être que je pourrais commencer quelque chose en Suède ?