En tant qu’Européen Réalisateur d’art et d’essai acclamé à Cannes, les financiers ont tendance à accourir de toutes parts, pas rare d’Hollywood, et le prochain film va être gonflé et somptueux. L’actrice française Céline Sciamma, qui a été saluée durement et juste en 2019 pour le drame d’amour lesbien sensuel Portrait d’une femme en feu, présente à la place une petite histoire réfléchie et dépouillée en seulement 72 minutes. Pas de grands gestes ni de questions brûlantes, juste une histoire simple et élégante du quotidien d’une petite fille dont l’imagination invente une manière astucieuse d’aborder une mère absente et déprimée.

Si Little Mom est assez éloigné de la dernière œuvre du cinéaste, cela s’apparente d’autant plus au drame en petits caractères de Sciamma sur la perte de l’identité de genre, Tomboy de 2011. Il y avait une nouvelle venue qui a sauté sur l’occasion pour se présenter à ses nouveaux amis comme un garçon, ici une fille, faisant pendant quelques jours une connaissance qui fait réfléchir. Dans les deux cas, la forêt est un refuge où l’on peut être soi-même, se retrouver. La nature comme magicienne de l’âme.

Comme grand-mère meurt, l’existence de la petite Nelly est perturbée. En partie parce que grand-mère était son alliée la plus proche, en partie parce que la mort laisse la mère déprimée et difficile d’accès. Lorsque Nelly et ses parents se rendent chez sa grand-mère à la campagne pour découvrir la propriété, la jeune fille se promène et rencontre une fille du même âge qui lui ressemble et porte également le même nom que sa mère. Nelly soupçonne bientôt que la nouvelle connaissance est exactement elle : sa mère. En tant qu’enfant.

Nelly et Marion sont jouées avec la présence apparente de deux sœurs jumelles remarquablement à l’aise devant la caméra. Si le vieil adage est vrai que les enfants et les animaux sont les plus difficiles à diriger, il est prudent de dire que Sciamma a fait un travail de cheval. Elle a également fourni au duo un dialogue brillant qui se tord astucieusement autour de la chronologie.

« Étiez-vous recherché ? Marion demande à sa future fille, qui répond oui. Sur quoi Marion poursuit :
« Je comprends ça parce que je pense à toi en ce moment. »

Ou quand Marion pose des questions sur Nelly, si elle vient du futur, et Nelly répond :
« Non, je viens du chemin derrière toi. »

Un changement de ligne astucieux où la réponse de Nelly peut soit être interprétée comme réellement – parce que derrière Marion il y a un chemin que Nelly vient de courir – ou comme Nelly, si vous voyez le temps comme un phénomène linéaire, suivant les traces de sa (future) mère.

Cela vous semble compliqué ? Dans ce cas, cela dépend entièrement de mes éventuelles lacunes. A l’écran, ce passage du temps semble tout à fait naturel, comme un fantasme d’enfant.

Ce qui au début semble être une petite chose douce mais négligeable se transforme secrètement en un drame finement réglé sur la vie, la mort et les relations humaines qui les relient.