En 1889, Hans Svensson Hermod, 29 ans, ouvre une école de langues privée à Malmö – et neuf ans plus tard une toute nouvelle forme d’enseignement : les cours par correspondance. L’enseignement à distance est désormais généralisé, en grande partie grâce à internet et aux solutions numériques. Mais Hans Svensson Hermod a été le premier en Suède à proposer un enseignement à distance à très grande échelle – sur papier. L’idée était sur le point à l’époque.

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CE TEXTE EST EN « ENTREPRENEURS DE MOINS DE 150 ANS“, UN PROJET DE COOPÉRATION AVEC ACADÉMIE ENTREPRENEURIALE IVA.
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Hans Svensson Hermod avait 29 ans lorsqu’il a fondé le Malmö Språkoch Trading Institute en 1889. Il avait d’abord testé l’idée d’entreprise à plus petite échelle à Lund trois ans plus tôt, en proposant des cours particuliers d’allemand et d’anglais, deux langues qu’il pensait lui-même maîtriser. À Malmo, il a commencé à emmener les élèves dans de vrais bâtiments scolaires et les choses se sont bien passées. Comme on l’a dit plus tard, Hans était un bon professeur – et il a compris très tôt à quel point il est important de se vendre.

Déjà en 1893, il a lancé un journal plus simple sous le nom le journal linguistique, avec le sous-titre Feuille d’exercices allemand, anglais, français, espagnol-italienpour diffuser des informations sur leur entreprise et encourager les lecteurs à apprendre des langues. Le magazine contenait des nouvelles, des articles sur les langues et des exemples de lettres privées et commerciales en allemand, français, espagnol, anglais et italien. L’abonnement d’un an coûtait une couronne, et en plus de lire le magazine, les lecteurs pouvaient s’entraîner à traduire des morceaux de texte et les envoyer à Hans pour une relecture gratuite, ce qui était vraiment innovant dans l’idée.

Dans l’annonce, Hans a écrit :

Tout le monde n’a pas assez de temps après l’obtention de son diplôme pour étudier une œuvre majeure dans une langue étrangère ; mais chacun a la possibilité de lire un essai court et intéressant en une minute gratuite, maintenant et perfectionnant ainsi les connaissances acquises à l’école.

Le prix de l’abonnement a finalement été augmenté et davantage de contenus et de supports d’apprentissage ont été proposés aux abonnés. Ainsi, le magazine lui-même est devenu un chemin de soumission facile, une méthode qui est décrite ainsi, dans un langage très éloigné des textes de vente d’aujourd’hui :

« Nous utilisons la méthode suivante dans l’enseignement de la plupart des matières : nous utilisons du matériel pédagogique imprimé de 4, 8, 12 ou 16 pages comme matériel pédagogique. En règle générale, nous joignons une lettre de requête distincte à chaque lettre. »

Une fois qu’un étudiant s’est inscrit, deux lettres d’instructions et de questions ont été envoyées avec des instructions détaillées. Lorsque l’étudiant a terminé les devoirs, ils ont été renvoyés à Hermodsinstitutet et corrigés. Petit à petit l’élève parcourait son parcours à son rythme.

Après 15 numéros et huit suppléments, Hans Språktidningen a fermé – mais avait réussi un premier test de son cours à distance. Mais l’éducation physique était toujours son objectif principal. D’où il a tiré son inspiration n’est pas clair, peut-être d’un de ses voyages en Allemagne ou dans d’autres parties du monde.

La Suède était maintenant au milieu de la première vague d’industrialisation, de plus en plus d’entreprises ont été créées et le besoin d’employés de bureau, entre autres, a augmenté. Des écoles professionnelles ont été créées dans les grandes communautés, offrant un enseignement aux adultes le soir et le dimanche. En 1897, Hermod a pu déménager dans des locaux plus grands à Malmö et élargir son offre avec de nouveaux cours axés sur le commerce et le bureau. L’économie semblait plus prometteuse qu’auparavant grâce au bon fonctionnement de l’entreprise et, la même année, il épousa l’institutrice Anna Maria Sandberg.

Hans lui-même n’avait pas très bien réussi à l’école. Il est né dans une famille d’agriculteurs à Burlöv près de Malmö en 1860, et bien que la famille ne soit pas très riche, il a quand même eu la chance d’aller à l’école professionnelle. Mais il n’a pas apprécié du tout et a abandonné sans diplôme. Hans était plus intéressé par une carrière commerciale, mais voulait d’abord voir le monde. En 1882, il quitte le pays et réalise rapidement l’importance de maîtriser les langues. Il avait déjà lu le latin et maîtrisé l’allemand et apprenait maintenant aussi l’anglais.

Après quatre ans au Cap – aujourd’hui Afrique du Sud – et aux États-Unis, Hans retourne en Suède en 1886. Le voyage de retour passait par l’Angleterre et l’Allemagne. Pendant les années passées à l’étranger, il se contente d’emplois temporaires et de cours particuliers de langue. Il a continué sur cette voie en tant qu’entrepreneur et fondateur du Malmö Language and Business Institute.

Lorsque Hermod a commencé l’école, la Suède était encore essentiellement un pays agricole et le système éducatif n’était pas particulièrement développé. En 1842, la première charte d’école publique d’État avait été publiée, accordant aux filles et aux garçons quelques années scolaires, mais c’était une école avec de nombreuses lacunes. Avec la charte de l’école publique de 1882, la Suède a reçu une école publique générale obligatoire de 6 à 7 ans financée par l’État. Mais la plupart des familles n’avaient pas les moyens de fournir à leurs enfants une éducation plus poussée par la suite. L’éventail des possibilités d’enseignement n’est pas non plus très large : à la fin du XIXe siècle, il existe 36 établissements d’enseignement général supérieur, qui n’accueillent que les garçons, puis principalement les classes aisées. Les universités et les collèges techniques n’étaient également ouverts qu’aux hommes.

Il y avait évidemment un besoin pédagogique à combler. Après les premières années de son travail scolaire, Hans décide en 1898 d’investir dans la méthode d’enseignement à distance, qu’il avait auparavant expérimentée à petite échelle. En 1898, il a annoncé pour la première fois « l’apprentissage à distance » et a ainsi inventé le phénomène et le terme apprentissage à distance. Il avait également trouvé son principal modèle économique. Les cours Hermods sont devenus un élément central de l’éducation des adultes suédoise – et c’était aussi une école qui accueillait tout le monde, hommes et femmes, de tous horizons et de toutes les régions du pays.

La première offre émise soulignait que les cours apporteraient des connaissances professionnelles concrètes qui seraient utiles sur le lieu de travail. Pas d’école de théorie exagérée et inutile ici. Tout d’abord, le cours Simple et double comptabilité, où le matériel de cours est formulé sous forme de lettre avec des exercices joints. Hermod a écrit les lettres aux étudiants dans le même style que s’il leur avait parlé dans une salle de classe. Après le cours de comptabilité est venu le cours Correspondance commerciale allemandepuis le même cours en anglais puis le même cours en plusieurs langues.

Environ 34 000 étudiants à distance ont été inscrits au cours des dix premières années. La copie cartonnée du cours, que chaque élève recevait avec sa note à la fin du cours, est devenue de plus en plus courante dans les foyers suédois, et Hans lui-même a appelé son école «l’école de commerce privée la plus grande et la plus complète de Suède» dès 1903. .

Lui et le personnel qu’il avait maintenant ont commencé à adapter des cours pour des groupes et des contextes spécifiques tels que les divers mouvements populaires qui émergeaient. La machine à écrire n’avait pas encore fait son chemin, alors Hermod a introduit des cours d’écriture lisible pour la correspondance commerciale. La soi-disant «ilméthode» d’enseignement est devenue une époque et a duré jusqu’aux années 1960.

Les ambitions grandissent. En 1901, il recommença à publier un journal, la Correspondance, mais cette fois sous la forme d’un journal professionnel mensuel pour commis, trouvant remarquable qu’il n’y ait pas de journal distinct pour un groupe professionnel aussi important. Hermod lui-même a écrit à propos de son journal nouvellement fondé :

A l’heure où dans notre pays presque chaque groupe professionnel – grand ou petit – a sa propre commission au sein de la presse, il est remarquable que pour le jeune monde de l’entreprise, c’est-à-dire les jeunes hommes et femmes, les activités de bureau ou autres activités commerciales et pour qui la la formation, ou la connaissance en abrégé, est l’une des conditions préalables indispensables à la réussite.

Le journal a défendu les grands mérites de l’enseignement à distance et peut probablement être considéré comme faisant partie du marketing d’Hermod. Mais c’est aussi devenu un canal pour son implication communautaire avec des campagnes pour l’éducation, la frugalité, le travail acharné et la responsabilité. En particulier, il a plaidé pour les avantages de combiner études et travail et que les adultes ont également le potentiel de se développer et d’apprendre de nouvelles choses pour mener une vie meilleure. Peut-être le reconnaissez-vous dans le débat d’aujourd’hui sur les avantages de « l’apprentissage tout au long de la vie » et de la « formation tout au long de la vie ».

L’entreprise a continué de croître. Hermods a embauché et recruté des personnes talentueuses ayant des connaissances spécialisées dans divers domaines et, en 1918, Hermods était en mesure d’offrir environ 250 cours et classes différents à environ 20 000 étudiants par an. En novembre 1920, le journal Korrespondens reçut le sous-titre Tidskrift för Fernlehre – faisant du journal un véritable outil de marketing pour Hermods.

Mais alors Hans Hermod était parti. Quelques mois seulement après son soixantième anniversaire à l’été 1920, alors qu’il était salué par des collègues, des étudiants et des lecteurs de la correspondance, il subit une crise cardiaque et mourut rapidement. Les textes commémoratifs dans les journaux disaient de lui : « Le monde s’est appauvri – une bonne personne de moins ! « Un honnête homme dans le commerce et le commerce – un camarade honnête était Hans Hermod – et sa mémoire devrait vivre. »

Que s’est-il passé ensuite ?

La société suédoise et le système scolaire ont évolué et la société éducative Hermods s’est toujours adaptée et est restée une alternative éducative privée. Aujourd’hui, Hermods AB est l’un des plus anciens acteurs éducatifs de Suède, avec plus de 800 employés et plus de 70 000 étudiants et participants chaque année dans toute la Suède. L’entreprise a eu plusieurs propriétaires, tels que l’éditeur de livres Liber et le géant du meuble Ikea, et appartient aujourd’hui au groupe scolaire coté en bourse Academedia.

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Texte d’Eva Ersson-Åbom; avec le montage par Ulrika Fjällborg et Anders Sjoman

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• Gunnar Gaddén, « Hermods 1898-1973: une contribution à l’histoire de l’éducation suédoise » (Hermods förlag, 1973)