On raconte que Svenskt Tenn sur Strandvägen était l’un des rares endroits où l’on pouvait porter de la fourrure dans les années 1970. Pas étonnant. Le magasin de meubles est la cathédrale de la bourgeoisie suédoise. La gamme est dominée par des meubles et des textiles coûteux conçus par Josef Frank, le designer qui symbolise aussi habituellement Svenskt Tenn. Mais c’est Estrid Ericson qui a fondé la compagnie et en a été la directrice artistique pendant plus d’un demi-siècle.

Il est bien connu qu’Ericson possédait un sens du style et un bon goût rares. Cela frise même le cliché. Ses intérieurs et ses arrangements ont été constamment salués. Cependant, nous en savons moins sur la personne. Qui était-elle vraiment ? Hedvig Hedqvist en parle dans le livre Estrid Ericson – une biographie qui sortira à temps pour le 100e anniversaire du magasin l’année prochaine.

L’approche est personnelle et la matière est riche. Hedqvist a eu accès à des archives non triées qui se trouvaient dans le sous-sol d’un parent : des boîtes de lettres, des notes, des coupures de journaux et des photos. Et elle recommence.

Ericson est né en 1894 dans la petite ville de Hjo près de Vättern et a suivi une formation de professeur de dessin à la Tekniska skolan (aujourd’hui Konstfack). Mais après avoir obtenu son diplôme, elle a commencé à travailler dans le design, l’artisanat et la décoration d’intérieur. Au printemps 1924, son père décède et l’héritage sert à louer un petit atelier à Kungsholmen, où elle et son collègue Nils Fougstedt fabriquent plusieurs centaines d’objets en étain. À l’automne de la même année, la collection a été présentée au Svenskt Tenn, qu’Ericson a ouvert à Smålandsgatan.

Le nom et l’orientation ne sont pas une coïncidence. Semblable à d’autres métaux de base tels que le maillechort et la fonte, l’étain est également très demandé. L’ambiance du magasin est exclusive et la clientèle appartient à une élite économique et culturelle. Bientôt des meubles, des tissus et des lampes s’ajoutent à la gamme et les pièces deviennent trop petites. Après seulement trois ans, Svenskt Tinn déménage à Strandvägen, à quelques pâtés de maisons et six étages plus haut, dans le même bâtiment où s’installe Ericson.

Le magasin devient une oasis où les visiteurs peuvent non seulement faire du shopping, mais aussi rêver, fantasmer et se laisser enchanter. Ericson embauche des designers, participe et organise une longue série d’expositions. La devise est et reste de fabriquer et d’acheter uniquement des choses qu’elle aime et de ne pas lésiner sur la qualité. La boutique importe des tissus britanniques, du verre italien et des antiquités françaises. Vos innombrables sorties shopping sont une condition préalable à l’activité commerciale, mais aussi un espace de vie et d’inspiration.

Au moins aussi important est la collaboration avec l’architecte autrichien Josef Frank, qui consacre beaucoup d’espace à Hedqvist. La relation de travail commence quelques années dans les années 1930 et en même temps s’ouvre un nouveau chapitre dans l’histoire de Svenskt Tenn. Le duo a travaillé ensemble pendant des décennies et, bien plus tard, le travail d’équipe a été décrit avec justesse par la critique Eva von Zweigbergk : « Les deux artistes formaient une étrange symbiose. » Estrid acceptait tout ce que Frank faisait, il faisait tout ce qu’elle demandait.

Dès 1934, le couple Radar participa à une exposition à Liljevalchs consacrée à des meubles exemplaires destinés au nouveau bâtiment de logements sociaux. Pour protester contre ce que Frank appelle « l’ennui » de l’Association suédoise de l’artisanat, il conçoit un canapé surdimensionné exposé dans un cadre amusant avec un meuble bar au milieu. Ce n’est pas vraiment ce que souhaitaient les idéologues suédois, mais Frank continue de remettre en question les normes de l’époque.

Contrairement à ses collègues fonctionnalistes, il aime les éléments décoratifs, les motifs sensuels avec des fruits sinueux, des oiseaux et des fleurs aux couleurs fortes et les meubles en bois sombres. L’architecte a également un penchant pour les meubles tels que les tabourets et les chariots à thé qui peuvent facilement être placés à côté du piano. Le groupe cible est exclusif. Finalement, il a inventé le terme « hasard », signifiant que les intérieurs doivent être conçus comme s’ils étaient le fruit du hasard.

La philosophie du design d’intérieur est le fleuron d’Ericson. On la qualifie parfois de « réalisatrice des belles choses », mais le terme de « directrice esthétique » aurait été plus approprié, car sa force réside dans le fait de rassembler les objets les plus divers en une belle unité. Ou comme le décrit Ulf Linde : « Elle n’arrangeait pas les objets, elle mettait en scène une pièce, plaçant geste contre geste, ligne contre ligne… »

fleurs et plantes fait partie intégrante du magasin et est souvent récupéré à l’emplacement rural d’Ericson à Tolvekarna, à Tyresö. La végétation laisse également une impression sur les motifs et le mobilier. Un exemple bien connu est le Florabyrån, recouvert de papier peint avec des imprimés botaniques et fabriqué vers 1937. Quatre ans plus tard, lorsque l’Allemagne occupa le Danemark et la Norvège, Frank décida de quitter la Suède et, depuis son exil à New York, envoya cinquante dessins à Ericson comme cadeau du cinquantième anniversaire en 1944.

Dans les années 1950, les commandes publiques de Svenskt Tenn deviennent de plus en plus nombreuses. Les intérieurs représentatifs des ambassades jouent un rôle important et les meubles de Frank s’y intègrent parfaitement. D’autres ne sont pas aussi enthousiastes. À la fin des années 1960 et dans les années 1970, une jeune génération en particulier définissait le magasin comme accrocheur. L’esthétique ne correspond jamais non plus à l’identité suédoise habituelle du design : des biens de tous les jours fabriqués industriellement et standardisés pour l’homme ordinaire.

Hedqvist n’analyse pas le conflit entre les idéaux bourgeois du goût et les politiques de logement public – et elle n’en a pas non plus besoin. Le livre a un autre objectif : développer l’image d’Ericson. Les lecteurs sont emmenés dans les coulisses de Svenskt Tenn, en mettant l’accent sur la personnalité culturelle et la vie du dirigeant de l’entreprise, et Hedqvist y apporte une contribution significative.

Certes, des reportages parfois détaillés sur la décoration des tables, les expositions, les dîners, les voyages et les amis brouillent la vue. Il peut y avoir trop de bonnes choses. Mais pour les fans du Svenskt Tenn, bien sûr, c’est maman. La biographie est également pleine d’images. Le grand nombre aurait facilement pu donner l’impression d’une intrigue, mais le designer Carl Johan Hane a réussi à rendre l’œuvre d’art élégante et informative. Élégant!