En octobre 1649, un philosophe français s’installe en Suède avec de grandes attentes. Malheureusement, il mourut quelques semaines plus tard sans pouvoir remplir la tâche que lui avait confiée la reine Kristina : fonder et diriger une nouvelle académie de recherche suédoise. René Descartes était peut-être le penseur moderniste le plus influent. Qu’aurait-il pu accomplir si la mort ne l’avait pas empêché de devenir président de la nouvelle Académie suédoise des sciences ?

C’est en partie une réponse à cela article de discussion publié dans DN le 9 décembre 2022 par Hans Ellegren, secrétaire permanent de l’actuelle Académie royale des sciences. Là, il se plaint que la recherche universitaire suédoise n’a plus d’influence internationale. Supposons que nous soyons censés croire Ellegren que quelque chose ne va pas dans le milieu universitaire : auquel cas je soutiens que les règles suivantes, inspirées de la philosophie de Descartes, pourraient aider à revigorer l’état d’esprit du chercheur afin qu’il puisse devenir, sinon toujours influent, du moins philosophiquement solide.

Règle 1 : Pensez comme vous-même avant de penser comme les autres.
Un bon chercheur doit conquérir (et maintenir) les conditions pour penser le plus indépendamment possible. Cette règle est peut-être la plus difficile pour les universitaires. Descartes recommandait d’oublier un instant ce que les autres pensent ou ont pensé. Sa première leçon pour devenir un bon chercheur a été de devenir assez audacieux pour penser par soi-même, explorer de nouveaux horizons et faire des recherches qui ne sont pas « académiques » au sens conservateur, mimétique ou politiquement correct.

Règle 2 : Pensez grand et au-delà du possible avant de penser utile.
Un bon chercheur n’est pas comme une startup : sa première fonction n’est pas de résoudre les problèmes actuels avec des outils techniques, mais de rechercher la vérité. Descartes recommandait de réfléchir avant de calculer. En anglais, vous pouvez appeler cela la pensée « ciel bleu », un esprit ouvert qui n’essaie pas immédiatement de résoudre un problème identifié, mais médite sur une nouvelle perspective. Malheureusement, la science ne traite pas bien les gens qui travaillent avec l’impensable, l’apparemment impossible, le soi-disant inutile.

Règle 3 : Pensez lentement, pas vite.
Un bon chercheur doit avoir la possibilité de travailler tranquillement et avec un bon temps de recherche. Et si tout ce que nous croyons était faux ? Descartes se posait de telles questions en laissant le feu de la fournaise hypnotiser ses pensées. Il a attendu de nombreuses années avant de publier ses pensées. La science d’aujourd’hui ne favorise pas la pensée lente comme elle le devrait. Les postes postdoctoraux sont rares et ne durent que deux ans. Si vous avez la « chance » d’obtenir un poste d’enseignant, le nombre d’heures d’enseignement, la bureaucratie et la chasse aux financements laissent souvent peu de temps à la réflexion.

Règle 4 : Pensez à la fois avec votre cœur et votre esprit.
Les scientifiques doivent avoir la possibilité de travailler sur ce qu’ils admirent. On oublie souvent que la reine Kristina a invité Descartes en Suède parce qu’il a écrit à la fois sur l’émotion et la cognition. Le philosophe croyait que l’admiration est l’essence de toutes les émotions. Il est important d’explorer ce que nous admirons. Pour penser sainement, Descartes croyait que nous devrions mobiliser de manière autocritique notre imagination, nos sens, notre mémoire, notre expérience et tout ce qui fait de nous ce que nous sommes. C’est ce qu’on appelle parfois l’intuition.

Règle 5 : Pensez en termes de concepts, pas seulement de chiffres.
Les chercheurs doivent être capables de penser clairement avec des concepts et de ne pas cacher leurs arguments derrière des chiffres et des statistiques. Descartes était un mathématicien de premier ordre, mais il était aussi conscient que certaines choses sont incommensurables : notre noyau de pensée, notre intégrité émotionnelle, nos doutes, tout cela fait partie intégrante de notre expérience de la vie et de la vérité. Une grande partie de ce qui fait de nous des êtres humains n’est pas fondée sur des preuves. Descartes a déclaré qu’être clair et conceptuellement distinct dans la communication avec les autres était plus important que les chiffres. La recherche quantitative est devenue un fétiche en science. On oublie que derrière chaque mesure il y a aussi une idéologie : nos paradigmes reflètent les intérêts d’un groupe. Le vrai problème de la science est le manque de clarté conceptuelle dans la plupart des projets de recherche.

Règle 6 : Pensez en dehors des disciplines académiques.
Les départements de recherche devraient être redéfinis autour de sujets interdisciplinaires, et non disciplinaires. Il est difficile de sortir des sentiers battus dans le milieu universitaire, car la définition des disciplines est délicate. Trop de professeurs protègent leurs disciplines du changement, affirmant : « Ce n’est pas de l’histoire ! Ce n’est pas de la physique ! Ce n’est pas de la philosophie ! » Il existe encore de nombreuses fortifications et murs tribaux dans nos universités. Cela reflète non seulement un manque de courage intellectuel, mais aussi la peur de perdre des étudiants et des financements. Le tribalisme cognitif est la pire forme de tribalisme.

Règle 7 : Ne pensez pas tout le temps ; était également pratiquant.
Les chercheurs doivent avoir la possibilité de se faire entendre et de tester leurs méthodes dans le monde. Descartes était également un conseiller philosophique; il consacre beaucoup de temps aux lettres dans lesquelles ses correspondants réfléchissent sur le sens de la vie. Il a accepté les invitations au dialogue personnel. La recherche doit être ancrée dans la pratique. Une société éclairée n’est pas l’ennemie de la pensée, mais une société qui se soucie activement de sa santé mentale philosophique. Nous avons besoin de chercheurs réfléchis qui dérangeront les politiciens en se demandant si nous vivons dans un monde vraiment significatif. La santé philosophique concerne la cohérence entre ce que nous pensons et ce que nous faisons.

Règle 8 : Penser au-delà des limites du capitalisme.
Le but d’un chercheur ne devrait pas être de gagner de l’argent pour survivre. Si vous visitez l’église d’Adolf Fredrik à Stockholm, vous verrez toujours un monument en marbre honorant Descartes. La sculpture représente l’ange de la vérité chassant le brouillard de l’illusion de notre globe. Ce dont nous avons besoin aujourd’hui, c’est d’une cosmologie partagée qui unit les terriens autour d’une même vision co-créatrice, plutôt que d’un dogme. Descartes voyageait constamment, souvent pour éviter d’être poursuivi par le dogme de son époque, l’Église chrétienne. Notre dogme mondial actuel est le capitalisme. Mais une bonne recherche ne peut pas respecter les règles du capitalisme. Une bonne recherche peut être économiquement improductive, impopulaire et impropre à la commercialisation.

Règle 9 : Protégez-vous de vos amis.
Les chercheurs essaieront souvent de collaborer avec leurs amis ou des personnes qui leur ressemblent. Trop souvent, dans le milieu universitaire, il existe une forme de corruption qui consiste à embaucher des personnes que nous connaissons déjà ou que nous pensons connaître. Mais il est faux de penser, par exemple, qu’être féministe vous fait vous sentir mieux en travaillant avec des féministes, ou qu’être un homme signifie être entouré d’autres hommes. Il est faux de penser qu’en tant que marxiste on devrait s’entourer de gauchistes, ou qu’en tant que conservateur on devrait s’entourer de traditionalistes. Il est faux de penser que vous devriez embaucher votre mari ou votre ami d’enfance pour faire un meilleur travail. Descartes n’a pas hésité à correspondre avec des femmes ou toute personne susceptible de contester ses propres opinions.

Règle 10 : Vous pouvez maintenant oublier ces règles.
Le but de cet article était de nous faire réfléchir à un environnement de recherche audacieux et créatif. Contrairement à Hans Ellegren de l’Académie royale des sciences de Suède, je ne pense pas qu’il y ait trop de chercheurs ou trop d’universités. Il n’y a jamais assez de scientifiques dans notre société. Chacun, d’une manière ou d’une autre, doit devenir chercheur, c’est-à-dire libre penseur et chercheur sur la santé philosophique de notre profession. Sommes-nous des héros luttant contre la corruption de l’esprit ? Quelle est notre orientation profonde et notre objectif ? Apportons-nous notre pensée critique et notre esprit créatif au travail ou les laissons-nous à la maison ? Aimons-nous la vérité même si c’est un être fluide, changeant souvent avec le temps et n’appartenant jamais à un groupe ou à un autre ?

Enfin, j’espère, cher lecteur, que cet article ne vous a pas complètement convaincu. Comme disait Descartes : Le doute est à l’origine de la sagesse.

Luis de Miranda
chercheurs en santé philosophique,
Université d’Uppsala