Pour la première fois depuis 2008, l’Agence spatiale européenne (ESA) a nommé de nouveaux astronautes. Parmi les personnes choisies figurent cinq « astronautes de carrière », onze réservistes et le premier astronaute à ce jour avec un handicap physique. Les réserves comprennent le pilote d’essai suédois Marcus Wandt.

Les cinq astronautes professionnels suivent actuellement un premier bloc d’entraînement de 12 mois. Des programmes de formation sur mesure suivent, en fonction des tâches pour lesquelles ils sont sélectionnés.

Plus de 22 500 personnes ont postulé au programme des astronautes et pour être sélectionné, il fallait avoir la bonne expérience et passer des entretiens et des tests psychologiques.

Voici les parcours académiques et professionnels des cinq astronautes professionnels sélectionnés.

Diplômé du MIT et pilote d’hélicoptère militaire

Sophie Adénot vient de Bourgogne en France et a étudié à l’Université d’Isae Supaero à Toulouse. Après s’être spécialisée dans l’aérospatiale et la dynamique des aéronefs, elle a complété ses études en génie civil au Massachusetts Institute of Technology (MIT) aux États-Unis.

Après ses études, Sophie Adenot a travaillé pendant un an chez Airbus en France, où elle a conçu des cockpits d’hélicoptères. Cela l’a amenée à rejoindre l’armée française, où elle a suivi une formation de pilote d’hélicoptère.

Après plusieurs années en tant que pilote actif, tant dans l’armée que comme pilote d’essai, Sophie Adenot totalise plus de 3 000 heures de vol dans 22 types d’hélicoptères différents. Elle voit le rôle de l’astronaute comme faisant partie de quelque chose de plus grand.

– Le rôle de l’astronaute s’inscrit dans une grande aventure humaine qui rassemble des milliers de personnes. Je pense que le rôle de l’astronaute est d’explorer ce qui se passe dans l’inconnu et de ramener de nouvelles perspectives et technologies, explique-t-elle dans un clip vidéo publié par l’Esa.

Ingénieur avec une expérience de projets spatiaux

Pablo Álvarez Fernández d’Espagne est titulaire d’un baccalauréat en génie aéronautique de l’Université de León. Il a ensuite obtenu une maîtrise en ingénierie aérospatiale de l’Université de technologie de Varsovie. En plus de son espagnol natal, il parle couramment l’anglais, le polonais et le français.

Après avoir obtenu son diplôme, Pablo Álvarez Fernández a travaillé comme ingénieur de conception pour des entreprises telles qu’Airbus et Safran en Espagne, en Grande-Bretagne et en France. Entre 2017 et 2020, il a participé à des travaux sur un rover martien appelé Mars ExoMars qui est développé par Esa.

Double diplôme et cadet de marine

Romarin Coogan d’Irlande du Nord détient deux maîtrises de l’Université de Durham en Angleterre. Le premier en physique à partir de 2013 et le second en astronomie à partir de 2015. Rosemary Coogan a poursuivi sa carrière universitaire et a obtenu un doctorat en 2019.

Rosemary Coogan a également été cadette de la marine dès son plus jeune âge et a passé du temps sur divers navires-écoles et bases à terre. Elle a également travaillé avec l’apprentissage automatique pour les capteurs robotiques.

En 2019, Rosemary Coogan a accepté un poste postdoctoral à la Max Planck Society à Munich pour étudier l’évolution des galaxies. Après avoir terminé son service en Allemagne en 2022, elle a commencé à travailler à l’agence spatiale française CNES à Paris en tant que chercheuse en sciences spatiales.

Pilote de ballon avec doctorat

Raphaël Liège vient de Belgique et a étudié la technologie médicale à l’Université de Liège de 2005 à 2011. Grâce à un programme d’échange, il obtient également une maîtrise en physique fondamentale de l’École Centrale de Paris. Durant ses études à Paris, Raphaël Liégeois a participé à un vol parabolique – une plongée contrôlée dans un avion pour simuler l’apesanteur – pour réaliser une expérience de physique.

Raphaël Liégeois a poursuivi sa carrière universitaire et est titulaire d’un doctorat en neurosciences – au cours de ses recherches, il a développé des modèles mathématiques du cerveau. Après avoir terminé son doctorat, il a travaillé comme post-doctorant à Singapour et à Lausanne et a été chercheur invité à Stanford aux États-Unis.

En plus des universitaires, Raphaël Liégeois est également certifié pour piloter des montgolfières, des ballons à gaz et des planeurs.

Parachutistes médicaux

Le dernier astronaute de carrière est Marco Siber de Suisse. En 2009, il a rejoint l’armée suisse pour suivre une formation de parachutiste et a ensuite atteint le grade de caporal. Marco Sieber est médecin de formation et spécialiste en médecine d’urgence et de sauvetage.

Marco Sieber a également une licence de pilote et a travaillé comme médecin urgentiste sur des missions d’hélicoptère. Même enfant, il aimait l’espace, mais lorsqu’il a choisi une carrière, il n’a pas pensé au départ à son rêve d’enfance de devenir astronaute.

– J’ai en quelque sorte oublié ce rêve. Puis j’ai réalisé qu’il était effectivement possible de devenir astronaute en tant que citoyen européen. C’est une combinaison de tant de choses techniques que j’aime beaucoup, dit-il dans un clip vidéo publié par l’Esa.

Vers la station spatiale et au-delà

Le premier para-astronaute, le Britannique John McFall, a dû être amputé de la jambe droite à 19 ans après un accident de moto. Après avoir participé aux Jeux paralympiques et suivi une formation de médecin, il aidera désormais l’ESA à améliorer les opportunités pour les personnes handicapées physiques d’aller et d’être actives dans l’espace.

En plus des cinq astronautes professionnels, l’ESA a donc déployé d’autres personnes en réserve pour d’éventuelles missions. Lorsque l’occasion se présente et que le bon vol est envisagé, l’entraînement de la réserve commence.

– C’est une période exceptionnelle pour les vols spatiaux habités et pour l’Europe. Après le lancement réussi d’Artemis 1 avec le module de service européen de l’ESA aidant à emmener Orion sur la Lune, nous sommes à la pointe de l’exploration spatiale humaine. Nous sommes ravis d’avoir ce groupe de personnes extrêmement talentueuses et de poursuivre la recherche européenne pour des missions sur la Station spatiale internationale et au-delà, a déclaré David Parker, directeur des vols spatiaux humains et robotiques à l’ESA dans un communiqué de presse.