Rafael Nadal a réalisé l’une de ses meilleures performances à Roland-Garros, époustouflant Novak Djokovic et égalant le record de Roger Federer de 20 titres masculins du Grand Chelem.

L’Espagnol Nadal, deuxième tête de série, a surclassé le numéro un mondial Djokovic avec une victoire 6-0, 6-2, 7-5 pour assurer un 13e titre record à Roland Garros.

Des questions ont été posées sur le niveau de Nadal, 34 ans, mais il a répondu par une performance presque sans faute.

Djokovic, 33 ans, tête de série, a perdu un match complet pour la première fois en 2020.

Le Serbe a été dépassé par le départ rapide de Nadal puis a réalisé une performance décourageante.

Cette défaite signifie également que Djokovic, espérant un 18e titre du Grand Chelem, a perdu du terrain face à Nadal et Federer dans la bataille en cours pour la plupart des victoires majeures.

Nadal a scellé la victoire après deux heures et 41 minutes avec un tir cadré sur sa première balle de match, laissant l’Espagnol rire alors qu’il tombait à genoux sur le terrain où il célébrait un succès sans précédent.

« Une victoire ici signifie tout pour moi », a déclaré Nadal, qui est également devenu le premier joueur à remporter 100 matchs en simple à Roland-Garros.

« Honnêtement, je ne pense pas finir 20ème et égaliser avec Roger, pour moi c’est juste une victoire à Roland Garros. »

« J’ai passé ici la plupart des moments les plus importants de ma carrière.

« Le simple fait de jouer ici est une véritable inspiration et l’histoire d’amour que j’ai avec cette ville et ce parcours est inoubliable. »

Peu de choses dans le monde du sport ont été aussi certaines au cours des 15 dernières années que Nadal remportant le titre en simple masculin à Roland-Garros.

Cette année, comme bien d’autres choses dans le monde, l’incertitude est encore plus grande en raison de la pandémie de coronavirus.

Nadal lui-même doutait de ses chances dans un tournoi qui ne ressemblait à aucun autre Roland-Garros.

Nadal a déclaré qu’il avait joué dans un temps plus frais que d’habitude – le tournoi s’était déroulé en octobre plutôt qu’en juin – et que sans sa préparation habituelle sur terre battue, c’était l’épreuve la plus difficile qu’il ait jamais vécue à Roland Garros.

Mais il a surmonté ces nouveaux défis et a gagné de la meilleure façon possible.

Non seulement Nadal a remporté le tournoi pour la quatrième fois sans perdre un set, mais c’est aussi la manière dont il a gagné unilatéralement contre Djokovic qui l’a rendu si impressionnant.

Dès le début, Nadal a élevé son jeu à un niveau presque incroyable, défendant farouchement et attaquant avec le même impact.

Tout ce qu’il a frappé contre Djokovic a atterri avec rythme et précision, entraînant seulement six fautes directes dans les deux premiers sets.

Djokovic a regardé le ciel avec étonnement alors que Nadal a finalement commis quelques erreurs dans un troisième set plus compétitif – mais il était alors trop tard pour que même lui puisse renverser la situation.

« Aujourd’hui, vous avez montré pourquoi vous êtes le roi de la terre battue, je l’ai vécu avec ma propre peau », a déclaré Djokovic.

13 – Aucun autre joueur n’a remporté autant de titres du Grand Chelem en simple au même endroit

15 – le nombre d’années depuis son premier titre du Grand Chelem, seules les victoires de Serena Williams ont duré plus longtemps

100 – Nadal est le premier joueur à atteindre un siècle de victoires en simple à Roland Garros

Alors que Nadal avait un passé supérieur à Roland Garros, Djokovic avait une forme supérieure au cours d’une année fragmentée.

Djokovic avait remporté 37 de ses 38 matches précédents cette année, sa seule défaite étant le résultat d’une défaite lors du tristement célèbre match du quatrième tour de l’US Open contre Pablo Carreno Busta le mois dernier.

Contrairement à Nadal, Djokovic avait perdu des sets lors de ses six derniers matches – mais seulement trois – mais semblait opérer à un niveau plus élevé en écartant des adversaires plus coriaces que Nadal.

Par conséquent, beaucoup auraient vu Djokovic comme un léger favori pour la finale.

Djokovic avait joué avec clarté de pensée et une exécution parfaite pendant la majeure partie du tournoi, mais semblait confus et abattu car il ne pouvait pas faire face au départ fou de Nadal.

Alors que Djokovic est déjà revenu de deux sets menés pour gagner quatre fois, aucun d’entre eux n’était contre Nadal. Plus important encore, aucun d’entre eux n’a affronté Nadal à Roland Garros.

Un meilleur service et un retour plus agressif du Serbe, qui a joué moins de drop shots que Nadal avait auparavant lu avec rapidité et habileté, ont fait du troisième set une bataille plus que celle à laquelle le monde s’attendait.

Cependant, les faiblesses subsistaient et ont refait surface lorsqu’il a commis une double faute lors du 11e jeu, provoquant le break crucial qui a permis à Nadal de remporter la victoire.

« Je ne suis pas très satisfait de la façon dont j’ai joué, mais sur le terrain, j’ai été définitivement surclassé par un meilleur joueur », a déclaré Djokovic.

David Law, commentateur radio de la BBC

«Je ne savais pas s’il [Nadal] Il avait déjà ce niveau de tennis à 34 ans. Cela fait 15 ans qu’il a gagné ce truc pour la première fois. Le voici dans la trentaine et il joue un tennis absolument époustouflant.

« Novak Djokovic devait perdre. Je ne pense pas que deux joueurs auraient pu arrêter Rafael Nadal aujourd’hui.

« C’est un moment absolument énorme dans ce sport qu’il ait rattrapé Roger Federer. »

Leon Smith, capitaine de la Coupe Davis de Grande-Bretagne, sur BBC Radio 5 Live Sports Extra :

« Nadal a encore récidivé. A 34 ans, il est toujours celui à battre à Roland-Garros.

« Il a joué un match de rêve. Le niveau de tennis montré par Rafa aujourd’hui était hors de ce monde.

« Dans sa forme actuelle, Rafa a l’air en si bonne forme physique.

« Comme Djokovic a un an ou deux de moins, il a encore de nombreuses années devant lui et est capable de le faire sur de nombreuses surfaces. »

« Ce sera fascinant [how the race to win the most Grand Slam titles goes]. C’est intéressant d’entendre Rafa minimiser l’importance du disque pour lui.