La plupart des athlètes n’ont pas de difficulté à parler de blessures, à condition qu’ils puissent signaler une ecchymose, un bandage, un plâtre ou une tache sur une radiographie. Certains font même une estimation éclairée du temps que pourrait prendre la guérison. Votre santé mentale est une autre histoire.

C’était du moins le cas avant que Naomi Osaka ne mette fin à une confrontation dommageable avec de hauts responsables du tennis en se retirant de Roland-Garros plus tôt cette semaine par souci pour son bien-être. C’était la première fois qu’une star majeure quittait un tournoi majeur sans blessure visible. À en juger par la réaction, Osaka semblait avoir atterri au troisième niveau sportif.

D’autres athlètes, notamment l’olympien Michael Phelps, ont déjà parlé ouvertement des problèmes de santé mentale. Certains, comme le grand Jerry West des Los Angeles Lakers, n’ont écrit sur leurs problèmes dans des livres que longtemps après la fin de leurs années de jeu. D’autres encore ont lutté contre ce secret torturé tout au long de leur vie.

Aucun d’entre eux n’a suscité autant de discussions, notamment en raison de leur sujet et des échanges très publics qui se sont déroulés sur les réseaux sociaux. La quantité d’oxygène supplémentaire qu’il recevra à l’avenir dépend probablement d’Osaka, qui à 23 ans est déjà quatre fois champion majeur ; si d’autres athlètes suivront leur exemple ; Et si oui, comment réagissent les supporters et l’establishment sportif ?

« Si quelqu’un se déchire un ligament croisé, cela prend six à huit mois, nous connaissons le délai. Et comme tout le reste dans la vie, nous voulons un nombre fini. Mais ce n’est pas ainsi que fonctionne la santé mentale », a déclaré le Dr. Wendy Borlabi, une psychologue de la performance basée à Chicago qui travaille avec des athlètes professionnels, olympiques et universitaires.

« Les gens sont différents, nous vivons les choses différemment, mais nous voulons tous que le processus dise : ‘C’est ce que vous faites pour vous améliorer.’ … Ce n’est pas si facile. Il n’y a pas de solution universelle », a-t-elle poursuivi. « Mais plus nous parlons ouvertement de santé mentale, plus nous vainquons la stigmatisation, notamment dans le sport. C’est une énorme opportunité. »

La liste des athlètes qui auraient pu bénéficier de cette opportunité est longue. Certains le font peut-être encore.

Ces dernières années, les joueurs de la NBA Kevin Love et DeMar DeRozan, ainsi que A’ja Wilson de la WNBA, ont parlé très publiquement de leur dépression, partageant à la fois leurs succès et leurs échecs. Les fans de baseball d’un certain âge se souviennent du regretté Jimmy Piersall, représenté dans le mouvement « Fear Strikes Out », dont la carrière de 17 ans dans les ligues majeures a été jonchée de bagarres, d’égratignures et de cascades très médiatisées – tout en luttant contre le trouble bipolaire.

Piersall a transformé sa relative renommée en une deuxième carrière dans la radiodiffusion et le scoutisme, suggérant que certaines des cascades qu’il a réalisées étaient juste là – des cascades – pour améliorer la perception de lui par le public.

« La meilleure chose qui me soit arrivée a probablement été de devenir fou », écrit-il dans son autobiographie. « Qui a déjà entendu parler de Jimmy Piersall avant que cela n’arrive ? »

Les psychiatres qui travaillent dans le domaine du sport nous rappellent que la visibilité accordée aux athlètes est à la fois une bénédiction et une malédiction. Il n’y a pratiquement aucune intimité et chaque certificat médical d’exonération est vérifié comme une déclaration d’impôts. Imaginez que vous passez une mauvaise journée de travail et que vous vous asseyez ensuite devant une douzaine de microphones pour expliquer encore et encore en détail comment et pourquoi cela s’est produit.

C’est pour cette raison que les mêmes spécialistes soulignent qu’au moment où l’athlète performe, la blessure est déjà survenue.

«C’est le défi de la santé mentale dans le sport», a déclaré le Dr. Ross Flowers, psychologue du sport basé à San Diego, dont la liste de clients comprend également des olympiens et plusieurs équipes professionnelles et universitaires.

« Les athlètes attirent l’attention précisément parce qu’ils sont au-dessus de la moyenne, et il est parfois facile d’oublier qu’ils sont avant tout des personnes. » Ils sont censés être dominants et ne pas montrer de vulnérabilité, mais dans la plupart des cas, nous ne découvrons qu’ils sont en difficulté. cela se reflète dans leur comportement », a-t-il ajouté.

« C’est pourquoi ce que Naomi a fait était courageux. Elle était proactive. Réalisant que quelque chose la retenait, elle a déclaré : « Je veux faire de mon mieux, et je ne peux pas y parvenir pour le moment. »

Que l’exemple d’Osaka et la sensibilisation croissante du public aux problèmes de santé mentale encouragent les athlètes confrontés à des problèmes similaires à s’exprimer avec plus de force, les athlètes doivent bien se préparer. Alors que la plupart des contemporains d’Osaka ont défendu l’exigence selon laquelle les joueurs doivent coopérer avec les médias pour contribuer au développement du jeu, seule une poignée d’entre eux apprécient la dynamique du donnant-donnant.

Et juste à temps est arrivée une nouvelle preuve que les tâches médiatiques peuvent nuire à la santé des joueurs. NON. Petra Kvitova, tête de série n°11, elle-même double gagnante majeure, a annoncé qu’elle aussi s’était retirée du tournoi alors qu’elle revenait de – quoi d’autre ? – « mes exigences en matière de presse après le match ».

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