La course de relais est traditionnellement l’une des compétitions de ski les plus populaires et les plus prestigieuses.

Mais pas cette fois.

Parmi les hommes notamment, il manque plusieurs nations qui sont normalement capables de former des équipes fortes. La Suisse, par exemple, a décidé de ne même pas se rendre à Gällivare.

Mais maintenant, il y a des nouvelles plus sombres.

– Nous n’irons pas avec le relais. « Quatre semaines en Scandinavie, c’est assez long – nous prenons donc l’avion pour rentrer en France demain », déclare la star française Jules Chappaz.

– Non, nous n’irons pas non plus avec le relais. « Nous n’avons que trois patineurs ici », explique Jostein Vinjerui, capitaine de l’équipe nationale britannique.

Mais vous auriez aussi pu former une équipe mixte avec une autre nation, non ?

– Oui, avec l’Autriche. Mais nous ne le faisons pas. Le fardeau est trop lourd. Il sera probablement difficile pour nos pilotes de faire toutes les courses à Östersund et la semaine suivante à Trondheim.

Colère suédoise : « Pas drôle du tout »

De plus, il n’y a que sept patineurs masculins en compétition en Norvège, ce qui signifie qu’une seule équipe peut être constituée.

Les actions des quatre nations mentionnées font désormais l’objet de vives critiques de la part de l’équipe nationale suédoise.

– Si ça ressemble à ça, je m’inquiète pour l’avenir du relais. Ce ne sera pas amusant pour les coureurs qui roulent, pour le public ou pour les organisateurs. Les relais devraient être la crème de la crème du sport, estime Anders Byström.

La France pense qu’elle est dans le Nord depuis assez longtemps ?

– Mmm, c’est dommage qu’ils n’aiment plus la Scandinavie. Le sélectionneur national dit d’un ton caustique qu’ils ne supportent pas de rester encore un peu.

Que pensez-vous de la justification du Royaume-Uni selon laquelle le fardeau est trop élevé ?

– Trop de stress? Il n’y a que deux courses ce week-end et deux le prochain ? Eh bien, je ne sais pas vraiment quoi dire.

Calle : « C’est dommage »

Le manager de l’équipe nationale suédoise a également un peu de mal à digérer le fait que la Norvège n’ait pas amené un autre coureur avec elle et a donc constitué deux équipes de relais.

– Il doit y avoir quelqu’un dans le nord de la Norvège vers qui vous pouvez voler ? Il y a encore beaucoup de skieurs en Norvège.

Et le vétéran de l’équipe nationale suédoise Calle Halfvarsson est déçu par ses concurrents.

– C’est juste dommage que certaines nations ne se lèvent pas.

Puis le joueur de 34 ans continue :

– Si nous avons des relais en Coupe du monde, alors allez. Toutes les équipes nationales doivent se présenter – sinon, autant fermer les portes.

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