Le premier grand poème de Geoffrey Chaucer, Livre de la Duchesse (jeune : Livre de la Duchesse), était une élégie pour Blanche, la défunte épouse du bienfaiteur de Chaucer, Jean de Gand (qui était également le parrain du traducteur de la Bible John Wycliffe) et fut très bien accueillie.

C’est un tendre poème sur l’amour courtois qui a établi la réputation de Chaucer en tant que poète de l’amour qui a exploré à la fois les aspects terrestres et éternels du sujet.

Mais Chaucer n’était pas timide avec le lait de hareng ; il a eu ses erreurs et ses échecs. Il a déjà été condamné à une amende pour avoir battu un moine franciscain et a également été accusé d’agression sexuelle ou d’esclavage (les accusations ne sont pas claires), mais l’affaire a été classée sans suite.

Cette combinaison – grandeur et réalisme brutal – a façonné non seulement la vie de Chaucer, mais aussi sa plus grande contribution littéraire, Histoires de Cantorbéry (En anglais, Histoires de Cantorbéry).

John, le père de Geoffrey, était un important marchand de vin à Londres et était également le majordome du roi. Geoffrey reçut donc la meilleure éducation disponible à l’époque. Il était instruit, parlait couramment le français et parlait également le latin et l’italien.

Il a servi dans la maison royale lorsqu’il était adolescent ; Adolescent, il était membre de l’armée royale en France.

Malheureusement, un siège important impliquant Chaucer échoua et le futur poète fut capturé et emprisonné. Après sa libération (le roi a payé 16 £ pour sa libération), Chaucer est retourné au tribunal.

Dans les années qui suivirent, il fut promu de valet du roi à écuyer et fut chargé de fournir au roi des divertissements, notamment de la poésie.

La carrière de Chaucer s’est poursuivie et après un certain temps, il devint assez riche. S’ensuit alors une série d’incidents. À la mort de sa femme Philippa vers 1387, il perdit sa pension ; et lorsque le roi Richard II et Jean de Gand furent renversés, Chaucer fut démis de ses fonctions. Il a été poursuivi pour dettes, puis à nouveau.

L’usurpateur de Richard a alors pris le contrôle du Parlement et a commencé à exécuter plusieurs amis proches de Chaucer.

Pendant cette période mouvementée, Chaucer a créé plusieurs de ses poèmes les plus célèbres. Il a commencé par concevoir Histoires de Cantorbéry et esquissé Troilus et Criseyde, une histoire d’amour à la fois humoristique et tragique sur fond de guerre de Troie. Certains chercheurs l’appellent le premier roman anglais et en font encore plus l’éloge. Histoires de Cantorbéry.

Avec celui-ci Cependant, j’ai eu le temps Troilus et Criseyde au moins un critique majeur : l’épouse de Richard, la reine Anne. Elle s’est opposée à la suggestion du poème selon laquelle les femmes étaient moins fidèles que les hommes amoureux.

Chaucer a pris note de leurs critiques et a commencé à écrire La légende des bonnes femmes, dans lequel les femmes ne sont pas vraiment bonnes, elles sont simplement trompées par des hommes méchants. Chaucer a laissé le travail inachevé car, selon son élève Lydgate, il s’est avéré trop exigeant de trouver autant de bonnes femmes à travers l’histoire.

Richard II, alors âgé de 23 ans seulement, retrouve bientôt son trône. Ses partisans ont été récompensés et Chaucer ne fait pas exception. Richard le nomma fonctionnaire des bâtiments royaux, dont le palais de Westminster et la tour.

Mais il était au mieux médiocre dans son travail, qui s’avérait également dangereux pour sa santé. Il a été volé à plusieurs reprises et battu une fois. Deux ans après sa haute distinction, il a été rétrogradé au rang de deuxième ranger à King’s Park à North Peterton dans le Somerset.

Le sien est revenu Humiliation au profit des générations futures car il passait plus de temps sur lui-même Histoires de Cantorbéry, qu’il avait commencé quelques années plus tôt. Les histoires terre-à-terre et réalistes présentent aux lecteurs deux douzaines de pèlerins en route vers le sanctuaire de Thomas Becket à Canterbury, dans le Kent.

Pour s’amuser, ils participent à un concours de contes. Chaucer dépeint ses pèlerins de manière détaillée et vivante, et les thèmes religieux dominent presque chaque page.

Bien qu’il s’agisse d’une œuvre de fiction Histoires de Cantorbéry ont aidé les historiens à mieux comprendre la vie anglaise à la fin du XIVe siècle, ce qui a contribué à combattre l’idée selon laquelle l’église médiévale était un monument aux attitudes religieuses.

Le recueil de récits rassemble des personnalités de professions très diverses : chevalier, meunier, bailli, cuisinier, avocat, capitaine, abbesse, moine, prêtre, médecin, clerc, marchand, etc.

Parmi les personnages les plus mémorables figurent la Dame de Bath, l’une des rebelles religieuses les plus attachantes de la littérature et certainement une proto-féministe ; le Pardonateur, colporteur et charlatan ; et le prêtre, un prêtre modèle (peut-être basé sur John Wycliffe) qui dit à ses compagnons de voyage que ses objectifs sont :

Pour montrer le chemin de ce pèlerinage

Cela nous sort de ce monde maléfique

à la Jérusalem céleste du Seigneur

Le livre était intentionnel Comprend deux histoires de chaque pèlerin sur le chemin de la cathédrale et deux autres sur le chemin du retour. Mais Chaucer a arrêté d’écrire bien avant que l’objectif ne soit atteint.

On ne sait pas exactement quand il a interrompu son histoire, mais à la fin il y a un « mémoire » dans lequel Chaucer lui-même entre en scène et, alors qu’il approche de la fin de sa vie, s’excuse pour ses « traductions ». [skrifter] de la vanité du monde ».

Geoffrey Chaucer meurt en octobre 1400. Il est enterré à l’abbaye de Westminster, un grand honneur pour un immortel, car il est le premier de ceux qui sont désormais enterrés dans ce qu’on appelle le « Coin des poètes ».