Nathan Fraser des Wolves secoue la tête avec incrédulité.

– La simple possibilité d’entrer sur le terrain semblait irréelle. Ensuite je fais une passe décisive… puis je marque un but. Cela le rend encore plus incroyable. On n’a pas encore l’impression que c’est réel.

Le joueur de 18 ans a grandi près du stade des Wolves, Molineux, dans la banlieue nord-ouest de Birmingham. Il a commencé à jouer pour le club à l’âge de sept ans et, après avoir fréquenté l’académie du club, a fait ses débuts mardi lors de la victoire 5-0 contre Blackpool en Coupe de la Ligue.

Il est tellement fier et plein de joie du voyage qu’il a entrepris. Et ce n’est pas seulement important pour lui.

Il est une extension des supporters sur le terrain. Un local avec qui les spectateurs dans les tribunes peuvent ressentir une connexion et un amour forts. Un de nous.

En tant que romantique, je considère ces histoires comme les plus belles du grand monde du football international. Un Phil Foden, un Bukayo Saka ou un Marcus Rashford qui parviennent à passer le trou de l’aiguille et à devenir de grandes stars du club qu’ils aiment depuis leur enfance.

Cependant, la triste vérité est que ce n’est plus l’objectif ultime des produits académiques des grands clubs.

La vente de Cole Palmer par Manchester City en est la preuve ultime.

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Palmer est né dans le quartier de Wythenshawe à Manchester en 2002 – d’où est originaire, entre autres, Marcus Rashford – et est issu d’une famille de supporters de City. Il a commencé à jouer pour City quand il était jeune, a progressé dans l’académie et est finalement devenu capitaine de l’équipe des moins de 18 ans.

Il a intégré l’équipe senior fin 2020 et a progressivement pris de plus en plus de place. Lorsque City a vendu des joueurs comme Ilkay Gundogan et Riyad Mahrez cet été, l’opportunité s’est ouverte à Palmer de s’intégrer sérieusement dans l’équipe.

Il est entré en jeu en tant que remplaçant et a marqué lors du match du Community Shield contre Arsenal et a été autorisé à débuter la Super Coupe contre Séville, où il a de nouveau marqué. Deux semaines plus tard, il fut vendu à Chelsea pour environ un demi-milliard de couronnes.

Il ne s’agit pas d’une histoire selon laquelle City n’a pas réussi à retenir un talent interne qui aurait pu, au fil du temps, devenir une icône du club, du moins pas du point de vue du club. Au contraire, Palmer a fait exactement ce qu’il voulait.

A montré suffisamment de talent pour être vendu pour un montant important, permettant de réaliser des investissements importants dans d’autres joueurs.

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Je vais essayer de l’expliquer au moins brièvement. Les clubs sont soumis au FFP (Financial Fair Play) de l’UEFA, entré en vigueur en 2009 pour créer un système financier plus durable dans le football. Une partie du FFP est l’article 60 ou « Seuil de rentabilité »– la règle.

Il stipule que les clubs ne doivent pas subir de perte à cet égard pendant une durée de trois ans renouvelable. « profits et pertes pertinents ».

Le mot pertinent est ici important. Toutes les dépenses ne sont pas considérées comme des pertes pour l’UEFA. Ils considèrent comme une perte l’argent dépensé pour l’achat et les salaires des joueurs, mais pas l’argent dépensé pour les infrastructures du club, telles que les académies de jeunesse.

De nombreux clubs, notamment Chelsea et Manchester City, y voient une lacune qui doit être exploitée.

En injectant de l’argent dans leurs académies, à la fois en améliorant les infrastructures et en attirant de très jeunes talents, ils acquièrent de futures puces qu’ils pourront vendre dans le jeu économique. Leur objectif à long terme n’est pas de développer de jeunes talents qui accéderont à l’équipe nationale senior et contribueront ensemble au succès du club, mais plutôt de développer des joueurs si bons qu’un autre club voudra les payer.

Aux yeux de la FFP, un joueur du centre de formation ne coûte rien au club, donc vendre un tel joueur est un pur profit.

Ils sont des victimes sur l’autel de la comptabilité.

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Ce n’est pas un hasard si Manchester City a vendu ces dernières années des produits de l’académie tels que Jadon Sancho, Gavin Bazunu, Romeo Lavia et maintenant Cole Palmer.

Parce que même si Palmer est en fait assez bon pour rivaliser sérieusement pour jouer dans l’une des meilleures équipes du monde, City n’a jamais prévu cela pour lui. Sans cela, comme déjà mentionné, l’argent coule directement sur le compte, ce qui permet directement des investissements importants dans des acteurs extérieurs établis comme Erling Haaland ou Josko Gvardiol.

Alors que Chelsea dépense encore une fois généreusement en nouveaux joueurs cet été – diplomatiquement parlant – il n’est pas surprenant que des joueurs comme Mason Mount et Ruben Loftus-Cheek, malgré avoir disputé un total de 68 matchs la saison dernière, aient été parmi les premiers à vendre.

Les femmes diplômées ne sont rien d’autre que des chiffres verts quand on commence à compter l’argent.

À une époque où le football international est au moins autant une question de dépenses nettes que de dispositions tactiques, les produits des clubs sont peut-être l’arme la plus importante dans la chasse à la prochaine star.

Alors qu’aujourd’hui, on a l’impression que les trois joueurs que j’ai évoqués plus tôt, Foden, Saka et Rashford, font exception à cette règle, qui pourrait rapidement changer.

Une période de mauvaise forme, au moment même où un nouveau jouet passionnant émerge dans la ligue germano-espagnole/française, pourrait être le facteur décisif.

Parce qu’en tant que produit de l’académie, vous n’êtes plus protégé comme avant, au contraire, vous êtes celui que le club aimerait le plus vendre.

Pour Nathan Fraser, cela pourrait signifier que les Wolves et Molineux appartiendront bientôt au passé, du moins si Sheffield United est prêt à dépenser 150 millions de livres sterling pour lui.

Car dans la guerre et la quête des chiffres verts dans les comptes annuels, tout est permis.