UNE ANALYSE. La France retire maintenant complètement ses dernières troupes du Mali. C’est ce qu’a annoncé le président Macron lors d’une conférence de presse. Cela signifie probablement que la Suède retirera également ses forces. Par exemple, une équipe de santé suédoise ne sera pas envoyée au Mali comme prévu.

Ceci est une analyse. Les opinions exprimées sont celles de l’auteur.

Le président français Emmanuel Macron a annoncé lors d’une conférence de presse à l’Elysée avec le président du Conseil de l’UE Charles Michel, la présidente ghanéenne Nazna Akoufo Addo, le président de l’UA et le président sénégalais Macky Sall, président de la CEDEAO, que tous les 2400 derniers soldats Barkhana sont retirés au Mali dans trois bases (Gao, Menaka, Gossi) au nord-est du pays. Les alliés européens de la force Takuba suivent, montrant que leurs combattants, ainsi que les soldats maliens, étaient incapables de remplacer progressivement la force Barhana. Une équipe de santé suédoise ne sera pas envoyée au Mali comme prévu. La sortie doit se faire par le biais d’une « retraite coordonnée de quatre à six mois ». Macron affirme qu’après les nombreuses entraves du gouvernement intérimaire malien (dont l’expulsion de l’ambassadeur de France, l’arrêt des vols militaires français dans l’espace aérien malien), les conditions politiques, juridiques ou opérationnelles d’une implication militaire dans la lutte contre le terrorisme ne sont plus en place au Mali.

Décision soudaine
Bien que la nouvelle soit attendue avec des accusations mutuelles après la détérioration rapide des relations diplomatiques, elle est arrivée soudainement. Récemment, la France avait été forcée d’accepter une élection retardée et un retour à un régime civil au Mali, ainsi que l’arrivée du mercenaire russe Wagner, alors qu’elle opérait dans le nord, Tombouctou, une zone que Barkhane a quittée en décembre 2021 pour concentrer ses efforts dans le nord-est de Gao près des frontières du Niger et du Burkina Faso. Une réduction de 5 000 à 2 500 soldats avait déjà été décidée en juin 2021, pour être remplacée par la Force européenne Takuba. Rien n’indiquait une stratégie en évolution rapide. L’incapacité de Barkhane à dissuader les attaques djihadistes plus au sud vers le golfe de Guinée (cinq gardes ont été récemment tués dans un parc national du nord du Bénin aux frontières du Niger et du Burkina Faso) a probablement contribué à la décision de Macron de se retirer complètement et d’essayer plutôt de se regrouper la force dans les pays voisins, où l’on se sent mieux accueilli. Du point de vue français, il est plus important de protéger un pays côtier comme la Côte d’Ivoire, où la France a des intérêts économiques beaucoup plus importants.

Lorsque les militaires français sont arrivés en 2013 à l’invitation du gouvernement malien élu pour arrêter les djihadistes avancés dans le centre du Mali, ils ont été accueillis par une foule en liesse (le président Hollande s’est même rendu à Tombouctou). Neuf ans plus tard, après un sentiment anti-français croissant dans lequel beaucoup pensent qu’il existe une intention cachée de prolonger le conflit et de s’emparer d’importantes ressources naturelles, de nombreux Maliens seront probablement reconnaissants à la décision de Macron. Le retrait de la France du Mali n’est pas comparable à celui des USA d’Afghanistan. Cependant, l’échec de Barkhane est un signal du déclin général de l’influence de la France en Afrique. Reste à savoir si cela peut être l’occasion de reconstruire des relations sur des bases plus solides que les militaires. Mais alors les candidats à l’élection présidentielle française devront parler d’autre chose que de rhétorique sécuritaire.

Hans Ericson