Les collisions avec des cerfs sont de plus en plus fréquentes, tant sur la route que sur le rail. Le chercheur Mattias Olsson et ses collègues sont déterminés à inverser la tendance. Pour les aider, il existe des passages d’animaux et des trains parlants.

La voie ferrée devant nous est dégagée. Le chercheur sur la faune Mattias Olsson fait quelques pas plus près du remblai et nous raconte que l’ouverture dans la clôture à gibier permet aux élans, aux cerfs et aux daims de traverser la voie ferrée et de s’abreuver au cours d’eau de l’autre côté. Cela semble mettre la vie en danger, mais les apparences sont trompeuses.

Cet endroit discret est méticuleusement surveillé. À proximité immédiate se trouvent des haut-parleurs et des caméras thermiques – pratiquement les mêmes appareils qui sont utilisés pour détecter les personnes sur les voies des gares. Tant que la côte est dégagée, les animaux sont libres de rester ici et de traverser le chemin par l’ouverture de la clôture. Cependant, si le système détecte un train entrant alors qu’une personne ou un animal se trouve dans la zone d’avertissement, la technologie déclenche une alarme.

Absolument correct. Au bout de dix minutes, une annonce préenregistrée retentira sur le haut-parleur. La voix, qui appartient à Mattias Olsson lui-même, annonce que nous avons activé un système d’avertissement de jeu et que nous devons quitter la zone. Une minute plus tard, un train express passe à 200 kilomètres par heure. Le train avance si vite que le courant d’air nous envahit presque.

– Les élans, cerfs et autres animaux sauvages ont peur du bruit humain et s’enfuient rapidement avant l’arrivée du train. C’est exactement ce que nous voulons, déclare Mattias Olsson.

Des résultats prometteurs

Un conducteur de train n’a pas le temps de freiner lorsque des animaux sauvages se déplacent sur la voie. La seule chose qu’il peut faire est d’avertir avec son klaxon de train, mais cela fonctionne certes mal. Les animaux sont déconcertés par le bruit et commencent souvent à fuir le danger le long du parcours et sont quand même heurtés.

Il a été démontré que la voix humaine fonctionne mieux comme signal d’avertissement. Le passage à niveau devant nous est le premier du genre au monde et la recherche est le fruit d’une collaboration entre l’administration suédoise des transports et l’université suédoise d’agriculture et de planification environnementale.

Nous sommes dans l’installation pilote d’Upphaerad, au sud de Trollhättan, sur l’une des routes migratoires du pays où se produisent la plupart des collisions avec la faune. L’itinéraire constitue un carrefour important entre Göteborg et Oslo. Depuis le début des opérations en avril, environ 200 animaux ont visité le site et une cinquantaine d’entre eux ont été prévenus de leur migration. Tout le monde s’en est sorti indemne. Les chercheurs ont vu passer des martres, des lièvres, des blaireaux, des renards, des sangliers, des chevreuils, des daims et des élans.

– Jusqu’à présent, nous sommes prudemment enthousiasmés par les résultats, mais nous ne vous disons pas encore bonjour. À un moment donné, il pourrait y avoir un accident de jeu car le système n’est pas correct à 100 %. Mais nous espérons que cela nous aidera à réduire les accidents liés à la faune. « Beaucoup de conducteurs de train avec lesquels j’ai parlé sont plutôt désespérés », déclare Mattias Olsson.

L’année dernière, un nombre record d’accidents impliquant des animaux sauvages se sont produits en Suède. Toutes les huit minutes, un conducteur ou un train entre en collision avec l’un de nos plus gros mammifères. Au total, 65 724 accidents impliquant des animaux sauvages ont eu lieu, soit le nombre le plus élevé jamais enregistré. Les collisions les plus fréquentes concernaient des cerfs. Ceci selon Statistiques du National Wildlife Accident Council. Novembre est généralement le mois où il y a le plus d’accidents.

Les clôtures fauniques ne résolvent pas tous les problèmes

Construire des clôtures pour la faune est un moyen efficace de réduire les accidents, mais clôturer toute la Suède n’est pas une option. Les clôtures empêchent la circulation des animaux dans le paysage et les isolent de leur habitat naturel. Les orignaux peuvent également se frayer un chemin à travers une clôture à cerfs s’ils le souhaitent vraiment. Les sangliers s’enfouissent sous les clôtures et d’autres animaux errent jusqu’à ce qu’ils trouvent des trous ou d’autres points faibles.

Tous les quatre à six kilomètres, les animaux doivent avoir la possibilité de traverser en toute sécurité des routes et des pistes clôturées. On les appelle passages à faune. Dans tout le pays, l’administration suédoise des transports a construit de nombreux ponts, portes et tunnels de différents types, mais ceux-ci ont coûté entre 20 et 80 millions de couronnes. La construction de l’usine pilote devant nous, appelée Fauna-Passage dans le plan, coûte environ 1,5 à 3 millions de SEK.

– C’est nettement moins cher. Cela pourrait devenir un outil supplémentaire pour l’administration suédoise des transports. « Si nous y parvenons, je pense que nous pourrons réduire le nombre d’accidents liés à la faune pour la première fois depuis longtemps », déclare Mattias Olsson.

Le nombre de collisions a augmenté régulièrement au cours des 40 dernières années et les problèmes devraient continuer à s’aggraver à mesure que l’intensité du trafic augmente, que les trains se modernisent et que la vitesse augmente. Cela provoque de grandes souffrances pour les animaux et entraîne en même temps des retards et des coûts de réparation élevés.

Intérêt de l’étranger

Mattias Olsson est un biologiste spécialisé dans la conservation et effectue des recherches sur la faune et les infrastructures au sein du cabinet de conseil en environnement Enviroplanning. Il a travaillé sur les passages d’animaux et les accidents de la faune tout au long de sa vie professionnelle, désormais en étroite collaboration avec son collègue de recherche Andreas Seiler de l’Université suédoise d’agriculture.

D’autres pays examinent déjà la solution technologique suédoise. Mattias Olsson affirme que lui et ses collègues chercheurs dialoguent avec des chercheurs et des autorités de pays comme la France et l’Allemagne. Il estime qu’il est important de commencer par le bon bout et de ne pas se contenter de se lancer dans de nouvelles solutions technologiques. Le passage à niveau que nous voyons a été planifié en 2012, mais il a d’abord été soigneusement étudié comment les animaux vivant ici réagissent à divers sons.

Pour nous démontrer ce qu’il veut dire, il nous emmène dans son propre équipement de test, à quelques kilomètres de là. De petites caméras et haut-parleurs sont attachés autour d’une trentaine d’arbres. Dès qu’un animal ou une personne s’approche, divers bruits se font entendre. Le répertoire comprend des sirènes, un sifflement intense, diverses voix humaines, des sons de prédateurs et des sons de ping-pong. Au cours de ces tests sur le terrain, les chercheurs ont constaté qu’un hurlement ou un klaxon n’avait pas le même effet effrayant que la voix humaine.

– Mais chez les rennes habitués aux gens, la voix fonctionnait moins bien. Ensuite, le bruit du pipi était meilleur. Le halètement d’un ours était également efficace sur la plupart des animaux, mais il ne serait pas aussi adapté aux environnements où il pourrait passer outre les humains, explique Mattias Olsson.

Dans le même temps, un travail intensif est mené pour résoudre un problème encore plus grave.

Aussi les rues

Parmi tous les accidents causés par la faune l’année dernière, la majorité s’est produite sur les routes du pays et, à mesure que le trafic continue d’augmenter, le problème des accidents liés à la faune devrait s’aggraver à l’avenir.

Mattias Olsson veut montrer quelque chose avant la fin de la journée. Une technologie intelligente est utilisée sur la route 41 à Koberg, près de Trollhättan, dans le but de réduire les accidents impliquant des animaux sauvages sur la route. Ici, le principe est inversé. Au lieu d’avertir les cerfs de la circulation, les conducteurs sont avertis de la présence de cerfs si un wapiti ou un cerf entre par l’ouverture de la clôture. Les panneaux d’avertissement concernant la faune s’allument alors sur la route et avertissent les usagers de la route d’être prudents. Des lignes peintes en blanc dans la rue, rappelant un passage pour piétons, ont pour but d’empêcher les animaux de s’égarer sur la route.

– Les accidents de la faune sont un énorme dispositif. La police reçoit chaque année près de 60 000 appels à ce sujet. Des chasseurs de recherche doivent également être envoyés à chaque fois. On estime que les accidents causés par la faune sauvage coûtent à la société environ 12 milliards SEK par an. C’est de l’argent que nous devrions pouvoir consacrer à d’autres choses.