PARIS – Un tribunal français a acquitté mardi le cinéaste Roman Polanski de diffamation envers un acteur britannique qu’il accusait de mentir après qu’elle ait affirmé qu’il l’avait agressée sexuellement lorsqu’elle était adolescente.

L’affaire découle d’une interview accordée en 2019 au magazine Paris Match dans laquelle Polanski accusait Charlotte Lewis de « vil mensonge » pour avoir affirmé l’avoir violée dans les années 1980, alors qu’elle avait 16 ans.

La décision du tribunal de Paris n’a pas abordé la véracité de l’allégation de viol, mais s’est concentrée uniquement sur la question de savoir si les commentaires de Polanski, 90 ans, lors de l’interview constituaient une diffamation à l’égard de Lewis. Polanski a nié ces allégations.

Lewis a déclaré qu’elle se sentait déçue par le verdict et qu’elle ferait appel.

«Je suis triste», dit-elle. « Ce n’est pas encore fini pour nous. »

Polanski n’était pas présent au tribunal. Son avocate, Delphine Meillet, l’a appelé depuis la salle d’audience pour lui annoncer la nouvelle : « On a gagné, Roman. »

S’adressant ensuite aux journalistes, elle a déclaré que le tribunal lui avait donné le droit de prendre des mesures contre les personnes qui avaient formulé des allégations contre lui. Elle a souligné que le verdict est tombé le jour de l’ouverture du Festival de Cannes, le qualifiant de « jour symbolique ».

« La question à laquelle le tribunal devait répondre était de savoir si l’on pouvait se défendre publiquement lorsqu’on était publiquement accusé. La réponse est oui. « Vous pouvez contester les allégations, vous pouvez mettre en doute les allégations », a déclaré l’avocat. « C’est une victoire pour les droits de la défense. »

Polanski, connu pour des classiques tels que « Rosemary’s Baby », « Chinatown » et « The Pianist », avait également suggéré à Paris Match que Lewis était un mauvais menteur et qu’il l’avait peut-être faussement accusé par « frustration ».

Louis rendu public pour la première fois Ses allégations contre Polanski en 2010, selon lesquelles « il m’avait agressé sexuellement de la pire des manières alors que j’avais à peine 16 ans », faisaient référence à un incident survenu en 1983 à Paris lors d’une séance de casting pour son film « Pirates ».

Lorsque son procès en diffamation a été entendu à Paris en mars, Lewis a déclaré qu’elle n’avait pas intenté de poursuite pour viol contre Polanski en 2010 parce que trop de temps s’était écoulé pour que ses allégations soient entendues, a noté le tribunal dans un résumé de sa décision mardi.

Le cinéaste a fait face à plusieurs autres allégations d’agression sexuelle qui auraient eu lieu sur plusieurs décennies, notamment une affaire notable datant de 1977 dans laquelle il avait été accusé de viol sur une adolescente de 13 ans aux États-Unis. Hé a plaidé coupable pour rapports sexuels illicites avec une mineure, mais a fui vers l’Europe en 1978 avant d’avoir pu être condamné.

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Les journalistes d’Associated Press Thomas Adamson et Nicolas Garriga ont contribué.