En 1980, Wimbledon appartenait au numéro un mondial Björn Borg. Mais la finale longue et dramatique a montré que John McEnroe avait joué un match sur gazon qui convenait mal au Suédois, et que la séquence de titres historique pouvait être interrompue.

Un an plus tard, en 1981, lorsque les deux meilleurs joueurs du monde se sont affrontés en finale de la sixième finale de Borg, le Suédois avait remporté 41 victoires consécutives à Wimbledon. Ce que personne ne savait à l’époque, c’est qu’il abandonnerait complètement le tennis deux ans plus tard. 1981 était le début de la fin.

« Difficile d'être numéro un mondial »

Dans une interview accordée au Daily Telegraph en 2010, Björn Borg a rappelé :

– C'est dur d'être numéro un mondial. Ils n’ont aucune intimité et ne peuvent pas se déplacer librement. C’est une des raisons pour lesquelles j’ai perdu ma motivation.

En 1981, Björn Borg arrive en Angleterre avec son sixième titre consécutif à Roland-Garros. La confiance était toujours bonne. Mais le titre à Paris serait son dernier dans un tournoi du Grand Chelem.

La finale de Wimbledon appartenait à John McEnroe, surnommé « Superbrat », qui avait retenu la leçon de la finale un an plus tôt. L'Américain a gagné 3-1 en sets ; Le champion suédois « The Iceman » ne jouera plus jamais à Wimbledon.

Dans ses mémoires de 1992, Björn Borg se souvient : « Wimbledon 1981 a été la première fois que j'ai commencé à penser que ce n'était plus amusant. »

La rivalité avec McEnroe a été interrompue plus tard au cours de l'été. Avant l'US Open à McEnroe à New York, les joueurs s'étaient fraternellement partagés chaque set joué, 20-20, car l'Américain allait mettre un terme une fois pour toutes à la domination de Björn Borg.

Ils s'étaient déjà rencontrés en finale de l'US Open l'année précédente, mais McEnroe avait gagné et le titre que Björn Borg avait presque désespérément manqué en tant que roi à New York ne se réaliserait jamais. En 1981, McEnroe a joué le tennis de sa vie devant un public fanatique, remportant son troisième US Open consécutif 3-1 en sets en finale contre Borg.

« Il n'était pas lui-même. »

Björn Borg avait déjà reçu une menace de mort peu avant la demi-finale, mais a affirmé plus tard que cela ne l'avait pas affecté.

– Mais il n'était pas lui-même, dit McEnroe, qui était désormais le nouveau numéro un mondial.

Björn Borg lui-même a déclaré bien plus tard dans une interview à SVT qu'il manquait de motivation :

– L'étincelle est partie.

La déception après la dernière finale du Grand Chelem de sa vie était si grande que Björn Borg a fait ses valises et a quitté le Court Central immédiatement après le match. Il a ignoré la cérémonie de remise des prix et la conférence de presse et a fait attendre une voiture. C'était un échec symbolique.

En 1982, Borg n'a joué qu'un seul tournoi, à Monte Carlo. Il réfléchissait et avait besoin de longues vacances. En janvier 1983, à seulement 26 ans, Björn Borg abandonne complètement le tennis. Et cela malgré le fait que John McEnroe, entre autres, ait tenté de le persuader de continuer.

La rivalité entre Borg et McEnroe était bonne pour le tennis et a manqué à beaucoup, notamment McEnroe lui-même. Dans sa propre biographie, il se souvient :

« Ce que nous avons eu, c’était comme des duels entre grands boxeurs. Notre histoire était un drame qui semblait avoir tout.

Aussi : « Le fait que Borg ait quitté le tennis a été un coup dur pour l’ensemble du sport. » Le vent est sorti de mes voiles. J’ai eu beaucoup de mal à me motiver pour continuer à jouer. Cela a pris plusieurs années.

Retour raté

John McEnroe a continué à jouer au tennis de haut niveau jusqu'en 1992. Björn Borg a tenté un retour au début des années 1990, mais sans succès et a abandonné en 1993.

Alors que Borg était encore au sommet de sa carrière, à l'été 1980, il a accordé une interview franche à Göran Zachrisson de SVT – et a regardé vers l'avenir :

– Quand j'aurai 75 ans et que je serai à la maison, je pourrai regarder en arrière dans les livres. C'est ce que j'ai fait et c'est ce que j'ai fait. C’est ce que je veux que vous fassiez, fixez-vous des objectifs et faites de votre mieux.

Aujourd'hui, Björn Borg a 64 ans et peut bien sûr se réjouir longtemps d'une carrière magique. La rivalité avec John McEnroe est certainement l'un des moments forts. Et une amitié de toujours s’est développée entre les deux anciens numéros 1 mondiaux, si différents en tous points.

CLIP : Borg vs McEnroe – le duel devenu légendaire