Mais avant de pouvoir utiliser l’appareil photo de Lumière, d’innombrables problèmes ont dû être résolus. Entre autres choses, les frères ont dû inventer un mécanisme spécial qui retirait le film dans l’appareil photo et garantissait son éclairage image par image.

Durant l’hiver 1894, Auguste et Louis travaillent fébrilement dans leur laboratoire. Les journées de travail de 16 heures n’étaient pas rares.

Les frères prenaient leurs repas ensemble et, lors de la réunion du soir, ils discutaient de leurs dernières découvertes et planifiaient le travail du lendemain. Et une fois la longue journée de travail terminée, ils se sont dit au revoir dans le petit couloir entre les deux ailes de leur maison commune à Lyon.

La caméra a été construite à Paris en collaboration avec l’ingénieur Jules Carpentier. Il est convaincu que l’idée des frères est réalisable : il a même renoncé à travailler sur sa propre machine cinématographique pour se consacrer entièrement aux Lumières.

Mais il fallait constamment résoudre de nouveaux problèmes. Par exemple, la lampe intégrée est devenue si chaude que le disque d’ébonite qui servait d’obturateur pendant le tournage a fondu. L’ébonite a dû être remplacée par du laiton.

Même l’avancement du film était compliqué car les dents du mécanisme en bois ne correspondaient pas exactement aux perforations de la bande de film Eastman.

Le concurrent Edison était une menace

Pendant plusieurs mois, une correspondance intense a eu lieu entre les frères lyonnais et le créateur parisien. Louis Lumière, en particulier, a tenté de bousculer Carpentier – mais s’est également excusé d’être si « terriblement paresseux ».

Tous les trois savaient qu’il y avait une ruée. Bien que les frères aient réussi à obtenir un prototype de caméra permettant, entre autres, d’enregistrer un court métrage d’ouvriers quittant l’usine de verre plat Lumière, la concurrence des autres inventeurs était féroce. Beaucoup d’autres étaient allés beaucoup plus loin avec leurs propres modèles d’appareils photo.

La concurrence a empêché l’usine de films d’Eastman de répondre à la demande de films et Louis Lumière a finalement dû supplier le cinéaste français Planchon de lui fournir plusieurs rouleaux de film brut – « Nous n’avons pas une minute à perdre! »

Le concurrent le plus coriace était l’inventeur américain Thomas Edison, qui craignait que le cinématographe des frères ne rende son kinétoscope invendable.

Edison envoyait constamment des demandes pour acheter l’appareil des frères ou au moins pour obtenir des informations détaillées à ce sujet. Louis Lumière disait toujours non d’une manière amicale mais ferme.

C’est ainsi que le 13 février 1895, les frères réussirent enfin à breveter un appareil photo argentique équipé d’un projecteur. Après plusieurs améliorations et une série de projections privées de films réalisés par les frères eux-mêmes, le cinématographe était prêt pour sa première officielle à Paris.

Le triomphe du cinéma dans le monde

Même s’il s’agissait d’une salle banale du Grand Café, le premier cinéma au monde a été un énorme succès qui a été sur toutes les lèvres.

La représentation a duré environ 20 minutes et comprenait dix courts métrages avec des titres tels que « Les ouvriers quittent l’usine Lumière à Lyon » (46 secondes), « La Mer » (38 secondes) et la comédie « La Vengeance du jardinier » (49 secondes).

Non seulement les frères avaient construit un appareil photo facile à utiliser qui ne pesait que cinq kilogrammes et pouvait être emporté partout ; La caméra pourrait également être utilisée comme projecteur et projeter le film sur un écran. L’invention est un chef-d’œuvre technique et les frères Lumière reçoivent bientôt des commandes du monde entier.

VIDÉO – Regardez la bataille de boules de neige de Lumière de 1897 (en couleurs) :