Lorsque Paris a été choisie pour accueillir les Championnats du monde de hockey sur glace, il y a quelques années, cela a fait sensation. La France ne fait pas partie des nations majeures de ce sport, mais le tournoi est l’occasion pour la famille du hockey français de toucher un public plus large.

La star de la LNH Pierre-Edouard Bellemare est la grande figure du hockey sur glace français. L’attaquant des Flyers de Philadelphie tourne à plein régime quand Yle Sporten lui demande d’expliquer à quel point il est important pour le hockey français d’accueillir la Coupe du monde.

– C’est amusant. Nous nous sommes battus si dur pour rester dans l’A-VM au cours de la dernière décennie. En guise de petite récompense, nous pouvons désormais jouer la Coupe du monde à domicile. C’est aussi gros que possible. « Tout le monde sait que le hockey sur glace n’est pas un grand sport en France, nous voyons donc cela comme une opportunité de laisser les enfants rêver de jouer au hockey sur glace », explique Bellemare.

Les toilettes ne sont pas visibles dans la vue sur la rue

On peut affirmer sans se tromper que la Coupe du monde n’est pas visible dans le paysage urbain parisien. Sauf près de la patinoire. Les supporters tchèques et suisses, en particulier, ont afflué en grand nombre dans la capitale française.

Lorsque la Finlande a débuté le tournoi par un match contre la Biélorussie, il y avait peu de monde à l’intérieur et à l’extérieur de l’arène.

– Ce sera passionnant de voir comment le public se dirige vers les jeux. J’ai un peu peur. Je sais que les gens viendront à Paris pour voir l’équipe de France. J’espère juste qu’ils auront la passion de regarder toutes les autres équipes.

– J’espère que c’est une grande fête. Parce que c’est exactement à cela que servent les toilettes. «Nous nous sommes battus si fort pour accueillir la Coupe du monde chez nous, alors maintenant nous devons la considérer comme une grande fête», déclare Bellemare.

« La meilleure équipe de tous les temps »

Pierre-Edouard Bellemare est la grande star du hockey sur glace français depuis de nombreuses années. Après huit ans en tant que joueur professionnel de hockey sur glace en Suède, il a rejoint la LNH et les Flyers de Philadelphie à l’automne 2014.

Dans le sillage de Bellemare, plusieurs autres joueurs de l’équipe nationale de France ont quitté la France pour rejoindre de meilleures ligues de hockey. Aujourd’hui, la majorité d’entre eux jouent à l’étranger.

– Nous avons peut-être la meilleure équipe de tous les temps. Mais le premier objectif est de rester dans l’A-VM. Nous pourrons alors poursuivre ce développement. Les nouveaux joueurs ont alors la chance de se montrer.

– Pour le moment, les obstacles pour signer un contrat avec un Français ne sont pas si élevés. « Par rapport à la situation d’il y a dix ans », dit Bellemare dans un excellent suédois.

Des quarts de finale à portée de main ?

Quand on voit l’équipe de France à son meilleur, on se rend compte que l’équipe locale a même une chance de se qualifier pour les playoffs. La France compte les meilleurs talents avec Bellemare, Yohann Auvitu, Stéphane da Costa, Damien Fleury et le gardien Cristobal Huet.

Mais Bellemare ne veut pas se mêler des spéculations sur les séries éliminatoires. Il souligne que l’équipe locale doit éviter de telles conversations.

– Dans le passé, il nous est arrivé de trop nous concentrer sur l’atteinte des quarts de finale, ce qui nous a causé des ennuis. Le premier objectif est de gagner le premier match contre la Norvège. Nous ne sommes pas une aussi grande nation de hockey sur glace que la Finlande ou la Suède. Nous ne pouvons pas regarder aussi loin dans l’avenir, dit-il.

La France affronte les Lions demain

Malgré les progrès du hockey français ces dernières années, la Finlande fait figure de grand favori lors de la rencontre entre les deux équipes demain. Mais Pierre-Edouard Bellemare prévient que l’équipe locale fait tout ce qui est en son pouvoir pour rendre la vie difficile aux Lions.

– Ce qui a bien fonctionné pour nous, c’est de jouer pour gagner. Nous ne jouons jamais à 0-0. Il arrive parfois que nous nous asseyions et réfléchissions à ce que nous venons de penser. Mais nous travaillons si dur avec notre cœur que se rencontrer devient difficile et c’est très amusant.

Le match entre la France et la Finlande débute demain à 17h15. Lorsque les équipes se sont rencontrées lors du tournoi mondial l’année dernière, les Lions ont gagné 3-1. Pierre-Edouard Bellemare a marqué le but de la France dans ce match.