Il fut un temps où le tennis suédois prospérait.

Alors que les étoiles bleues et jaunes s’illuminaient les unes après les autres dans le ciel clair et magnifique.

Dans les années 1970, Björn Borg a montré au monde comment un garçon de la classe ouvrière de Södertälje maniait une raquette de tennis.

Plus rien n’était impossible.

Borg, qui a remporté cinq titres consécutifs à Wimbledon, entre autres, a ouvert la porte au miracle du tennis suédois, qui a donné naissance à de nouvelles stars telles que Mats Wilander, Stefan Edberg, Joakim Nyström, Magnus Nyström, Anders Järryd et Kent Carlsson.

– C’est Björn Borg qui m’a fait commencer à jouer. « J’ai tenu ma première raquette quand j’avais quatre ans », explique Kent Carlsson.

Il adorait son tennis.

Le garçon énergique vivait pratiquement sur les courts extérieurs de TK Hobby.

« Quand il n’y avait pas de voie libre, je restais là et je frappais un ballon à proximité, coup après coup », explique Carlsson.

Nous revenons au tennis.

Kent Carlsson aura 56 ans en janvier.

C’est un homme en pleine vie et constamment en mouvement.

Cet après-midi, il a rendu visite à ses chevaux à l’écurie et accompli des tâches administratives.

– Je travaille sur ce qui concerne nos courses attelées. Cela va des consortiums aux accords avec des vétérinaires et des maréchaux-ferrants. Ma femme Elisabet entraîne les chevaux. Elle est la meilleure dans ce domaine.

Kent a rencontré Elisabet en 1986.

Ils se sont mariés en 2002 et aujourd’hui le couple possède une ferme à Ärsta, juste à l’extérieur d’Eskilstuna.

La famille possède 15 chevaux à la ferme.

– Mon père Lars-Göran était un entraîneur amateur, j’ai commencé à traîner avec lui dans l’écurie très jeune, j’avais peut-être sept ou huit ans.

– À mesure que je devenais adolescent, l’intérêt pour le trot s’est considérablement accru, mais bien sûr, à l’époque, je ne pensais pas que cela prendrait autant d’ampleur qu’aujourd’hui.

Lars-Göran Carlsson n’entraînait pas seulement des chevaux pendant son temps libre.

Il a également été l’un des entraîneurs de tennis de Kent et a suivi de près la carrière de son fils avant son décès en 1993.

– Papa avait un cancer et s’est battu pendant cinq ans. Il n’avait que 49 ans lorsqu’il est décédé, raconte Kent Carlsson.

Rasar : « Un gros échec »

Aujourd’hui, Kent perpétue le fier héritage familial des courses sous harnais.

Kent Carlsson n’a jamais eu peur de suivre sa propre voie.

Il est simple, honnête et ouvert.

Carlsson est en colère et déçu de la façon dont se déroulent les courses sous harnais suédoises.

– J’ai souvent pensé à arrêter les courses attelées et les chevaux au fil des années. « Je pense que notre bon sport est mal géré », déclare Carlsson.

Que veux-tu dire?

– Le Svensk Travsport (ST) est un navire en perdition qui présente de nombreuses fuites. Les trous devenaient de plus en plus grands chaque année. Ce fut un énorme échec pendant de nombreuses années.

A quoi penses-tu alors ?

– Nous devons essayer de ramener le public sur nos pistes, ST doit commencer à modifier les heures de début des compétitions. Il y a tellement de choses à améliorer avant qu’il ne soit trop tard.

Carlsson critique, entre autres, le fait que le V75 démarre le samedi à 16h20.

– Le samedi est le plus grand jour de trot. J’ai côtoyé des chevaux la majeure partie de ma vie et depuis que j’ai changé l’heure de départ de 15h00 à 16h20, je n’ai jamais entendu personne dire quoi que ce soit de positif.

– Est-ce que ça vaut vraiment la peine de commencer si tard ? Pensez à tous ceux qui travaillent dans le domaine du sport. Membres actifs, officiels, superviseurs, toutes les personnes impliquées.

– Je trouve dommage que ST n’ait pas réalisé une analyse des conséquences après la nouvelle ère.

Carlsson n’est pas non plus satisfait du rush du déjeuner à partir de 12h20.

– Il est beaucoup trop tôt, avancez plutôt l’heure à 15 heures. La course du midi sera peut-être la seule compétition à laquelle vous pourrez participer cette semaine. Cela prend beaucoup de temps pour le personnel de devoir se lever presque au milieu de la nuit pour nettoyer les chevaux. De nombreux participants ont encore entre 20 et 25 milles à parcourir.

Ne pensez-vous pas que le report de la routine de midi n’affecterait pas les courses du soir ?

– Non pas du tout. Si vous trottez à midi, vous n’avez toujours pas le temps de concourir le soir.

– Je ne comprends pas comment les entraîneurs A et B, les propriétaires et soigneurs de chevaux peuvent accepter ces temps misérables. Nous qui sommes au trot, avons également été incroyablement mauvais pour parler, si nous sommes tout à fait honnêtes. Nous étions trop superficiels et ne disions pas assez ce que nous pensions.

Suit un avenir sombre : « Très négatif »

Kent Carlsson dit qu’il ne comprend pas comment pense la direction suédoise des courses sous harnais.

– Il est vraiment dommage que ST n’ait pas effectué une analyse des conséquences pour savoir si cela vaut vraiment la peine de démarrer le V75 si tard et d’organiser également des courses de V65 un samedi soir à 19h40. C’est complètement faux contre quiconque pratique ce grand sport. Je n’arrive pas à comprendre l’équation.

Carlson critique également ce qui, à son avis, est un prix en argent trop faible au trot.

– Nous avions un cheval qui a gagné six courses en un an. Nous n’avons quand même réalisé qu’un bénéfice de 7 000 SEK. Si vous gagnez une course à Vincennes à Paris, vous payez un cheval pendant un an. Cela en dit long.

Comment voyez-vous l’avenir des courses attelées ?

– Très négatif. Je ne crois pas que ceux qui dirigent ST aujourd’hui soient en mesure de déterminer l’avenir de ce sport.

– Les courses sous harnais ont simplement besoin d’une nouvelle planche. Il y a des gens qui ont des compétences et une passion pour le sport et qui, surtout, voient les exigences dans leur ensemble.

Pourriez-vous imaginer siéger au conseil d’administration de ST ?

– Je ne suis pas l’homme qu’il faut pour ça.

Pourquoi?

– Il faut avoir des compétences pour cela. Je connais bien des personnes meilleures qui pourraient bien faire ce travail.

Même adolescent, Kent Carlsson a fait preuve d’un enthousiasme et d’une détermination qui n’ont pas diminué au fil des années.

L’ancien héros du tennis a une grande passion pour les courses attelées.

Aujourd’hui, il est également auteur.

En juillet 2022, il a publié le livre « Contre toute attente, je suis arrivé sixième au monde et l’ascension et la chute du tennis suédois » avec Andreas Slätt.

C’est une belle et ouverte histoire sur son ascension au sommet du tennis après plusieurs décisions controversées, sa carrière et sa fin douloureuse.

Mais pas seulement.

Kent Carlsson raconte l’ascension et la chute du prodige du tennis suédois à travers des interviews et des rencontres physiques avec Björn Borg, Mats Wilander, Stefan Edberg, Anders Järryd, Peter Lundgren, Robin Söderling, Jonas Björkman, « Jonte » Sjögren et Magnus Normannisch.

« Vous pouvez considérer le livre comme un documentaire complet sur le tennis suédois, vous donnant une vue d’ensemble sur laquelle nous nous demandons tous ce qui est réellement arrivé au tennis suédois », explique Kent Carlsson.

Quand Kent avait 15 ans, il a remporté l’Orange Bowl (la plus grande compétition de tennis junior au monde), bien qu’il évoluait dans la division des 18 ans.

Kent Carlsson a décidé très jeune de suivre sa propre voie.

À l’âge de sept ans, il a reçu une exemption pour fréquenter l’école de tennis de TK Hobby.

Quand Kent avait 15 ans, il voulait jouer dans la division des 18 ans à l’Orange Bowl aux États-Unis, le championnat du monde sur terre battue pour juniors.

– L’Association suédoise de tennis voulait m’envoyer dans la classe des 16 ans, il y a eu beaucoup de discussions avant de dire oui.

Pourquoi vouliez-vous jouer contre des gars de trois ans plus âgés ?

– Je n’ai jamais été battu par des joueurs de mon âge auparavant. Je voulais savoir quel statut j’avais lorsque je jouais contre des joueurs plus âgés. Je sais qu’il y a eu de longues discussions dans le club et que beaucoup de gens n’étaient pas particulièrement contents quand j’ai été autorisé à partir.

Le jeune Suédois a réussi.

Il a atteint la finale et a ensuite battu la star espagnole Emilio Sánchez, qui a ensuite remporté 15 titres sur le circuit ATP au cours de sa carrière.

La victoire sensationnelle de Kent Carlsson sur terre battue à Miami a marqué le début d’une grande carrière internationale.

Kent Carlsson était classé 794e au monde à 15 ans.

Un an plus tard, il était classé 139. À 17 ans, il figurait sur la liste des 50 meilleurs joueurs du monde.

Il s’est entraîné plus dur que la plupart.

– Je ne suis probablement pas resté sur la piste plus de quelques heures par jour. Le reste de l’entraînement consistait en force et en conditionnement.

A atteint le sommet du monde – malgré tous les obstacles

À l’âge de 13 ans, il fut sévèrement puni par le docteur Jan Ekstrand.

– Il savait que j’aurais des problèmes avec mes genoux en vieillissant. Kent Carlsson dit que je n’aurais pas une carrière particulièrement longue.

Pourquoi?

– J’avais ce qu’il appelait des « coquilles de criquets », apparemment fausses. Le seul espoir que Jan Ekstrand m’a donné était que j’entraîne mon corps et que je fasse les exercices nécessaires pour renforcer mes genoux.

Malgré tout, Kent Carlsson a poursuivi son ascension vers le sommet du monde.

En 1988, alors qu’il avait 20 ans, il a disputé sept finales sur terre battue du circuit ATP et remporté cinq titres.

« J’ai été classé meilleur joueur du monde sur terre battue en 1988 et j’étais sixième au classement mondial », explique Kent, qui a remporté 50 des 56 matchs au cours de cette année fructueuse.

Le Suédois a remporté un total de neuf tournois et a également participé à huit autres finales.

Il a remporté un prix d’un million de dollars.

En 1989, il dut subir une opération après un tournoi à Kitzbühel.

Un an plus tard, la star a tenté de revenir, mais cela n’a pas fonctionné.

La carrière était terminée.

Quel est votre lien avec le tennis aujourd’hui ?

– Cela a été difficile pendant de nombreuses années, mais maintenant j’ai participé en tant qu’entraîneur à certains camps en Espagne et j’ai accompagné les membres de Saltsjöbaden en France, j’ai été entraîneur adjoint et j’ai donné des conférences.

– Aujourd’hui, j’ai commencé à passer devant la salle de tennis d’Eskilstuna. Je retrouve de vieux amis, nous nous asseyons et nous allongeons un peu. Je garde de bons souvenirs de mon époque en tant que joueur de tennis.